Eenzame ouderen: groeiend probleem

Ruim de helft van de Nederlandse 75-plussers voelt zich eenzaam. Dat zijn meer dan 700.000 mensen die zich doodvervelen. Letterlijk, want eenzaamheid maakt ziek en vervroegt de kans op overlijden. Eenzaamheid onder ouderen is een schrijnend probleem in ons land, maar we maken ons er nauwelijks druk om. ,,Als we niet nú ingrijpen, groeit dit probleem ons straks boven het hoofd”, verduidelijkt neuropsycholoog Margriet Sitskoorn. Daarom lanceert stichting Met je hart de campagne ‘Ik verveel me dood’.

Als er niets verandert, kan het aantal eenzame ouderen oplopen naar 1,1 miljoen in 2030. Eenzaamheid maakt ziek: het werkt depressies in de hand, verzwakt het immuunsysteem en vergroot de kans op hartziekten, beroertes en dementie, stelt stichting Met je hart die tien jaar geleden werd opgericht door oud-Boxtelse Babs van Geel.

Professor Sitskoorn: ,,Je bent eenzaam als je je niet gezien en gehoord voelt. En je het gevoel hebt dat je niet meer meedoet. Net als eten en drinken zijn sociale interactie en ‘erbij horen’ evolutionaire basisbehoeftes. We hebben het nodig om ons goed te voelen en gezond te blijven. Als dat wegvalt, worden we ongelukkig en ziek.” Eenzaamheid speelt zich vaak binnen vier muren af, dit probleem is dus letterlijk onzichtbaar. ,,We zijn ons (nog) niet voldoende bewust van de ernst van de situatie.” 

NIET ACCEPTEREN

Stichting Met je hart zet zich inmiddels al jaren in om eenzame ouderen uit de vergetelheid te halen. ,,We mogen niet accepteren dat ouder worden gelijk staat aan eenzaam, ongelukkig en ziek worden”, vindt directeur Aimée Romme. ,,Daarom helpen we kwetsbare, eenzame ouderen letterlijk de drempel over. We brengen hen in contact met vrijwilligers én elkaar. Het gaat dan niet om incidentele ‘uitjes’, maar om betekenisvolle contactmomenten met een structureel karakter. Een gezellig en kwalitatief samenzijn in een sociale setting, iedere maand opnieuw - zodat deze ouderen echt wat op kunnen bouwen samen.” 

Dat de aanpak van Met je hart loont, blijkt ook uit de impactrapportage die de stichting liet uitvoeren. Bijna alle deelnemers geven aan Met je hart niet meer te willen missen in hun leven. Ze voelen zich gezien, maken makkelijker contact met anderen en zijn meer tevreden over hun sociale leven.

Het aanpakken van eenzaamheid levert óók maatschappelijk en economisch voordelen op, legt Sitskoorn uit: ,,Het zorgt ervoor dat we allerlei gezondheidsproblemen voor kunnen zijn – en heeft dus een belangrijke preventieve functie.”

SAMEN VERVEELT NOOIT

,,Nederland vergrijst in rap tempo en we worden steeds ouder”, zegt Romme. ,,Als we als maatschappij niet omkijken naar onze ouderen, dan loopt het aantal eenzame ouderen op naar 1,1 miljoen in 2030.” Hoogste tijd om eenzaamheid te erkennen als een serieus maatschappelijk probleem van deze tijd, waar we dringend mee aan de slag moeten. Met de campagne ‘Ik verveel me dood’ roept Met je hart op tot landelijke bewustwording. ,,We willen Nederland wakker schudden. En roepen iedereen op om ons initiatief te steunen. Zodat we eenzaamheid kunnen verzachten en ervoor kunnen zorgen dat ouderen weer zin krijgen in het leven. Met elkaar. Want samen verveelt nooit.”