NICOLAI VAN RAAMSDONK KOOS VOOR EEN ANDERE BAAN OM ZIJN LAND TE KUNNEN DIENEN

do 30 apr, 09:02

Boxtelaar (50) wordt reservist: 'Ik wil nooit onder een autoritair regime leven'

Door oplopende spanningen in de wereld besloot Nicolai van Raamsdonk uit Boxtel vorig jaar zich aan te melden als reservist. Op 50-jarige leeftijd werd hij onlangs beëdigd als soldaat: „Ik wil mijn verantwoordelijkheid nemen.”

Pål Jansen

Als kind wilde Nicolai al het leger in. „Bij de Koninklijke Marine. Ik zou in eerste instantie naar de ABC-eilanden gaan, maar mijn moeder verbood dat. Destijds speelden er verhalen over drugs op Curaçao die niet zo positief waren voor Defensie.”

'Leren omgaan
met wapens is
erg interessant'

De interesse verdween nooit helemaal. De afgelopen jaren verdiepte de Boxtelaar zich meer in geopolitieke ontwikkelingen. De situatie in de wereld houdt hem bezig. Ook de achtergrond van zijn vrouw speelde een rol: zij groeide op in Oost-Duitsland, achter het IJzeren Gordijn. „Ik wil niet dat wij ooit met zo'n regime te maken krijgen. Dat is een onvoorstelbare situatie. Op deze manier wil ik mijn verantwoordelijkheid nemen.”

Tegelijkertijd kan Nicolai niet ontkennen dat het werk ook aantrekkingskracht heeft. „Je leert omgaan met wapens, dat is natuurlijk interessant”, zegt hij met een glimlach. „Ik ben bij een gemotoriseerd peloton terechtgekomen. We leren ook werken met een Manticore, een gepantserd voertuig met onder meer een MAG-mitrailleur.”

Aantal reservisten
bij Defensie
groeit hard

Defensie groeit hard en vooral het aantal reservisten neemt toe. In maart telde Nederland er 9.244, ruim vijftienhonderd meer dan een jaar eerder. Opvallende aanmelding was die van koningin Máxima, die in februari haar basisopleiding startte.

Nicolai meldde zich in maart vorig jaar al aan na een informatieavond op de Oirschotse kazerne. Zijn toenmalige baan bij een internationaal bedrijf bleek lastig te combineren met het reservistenschap. Om voor Nederland en de Europese Unie te kunnen dienen, koos hij voor een andere werkgever.

Bij zijn nieuwe werkgever krijgt hij die ruimte. In september begon Nicolai aan zijn opleiding in Harskamp. „Ik meldde me met zo’n zestig anderen op zondagavond. We stonden nog in burgerkleding toen we werden toegesproken door de sergeant-majoor: ‘Waar is jullie kleding?’ Toen wisten we meteen hoe laat het was.”

'In één klap
waren we
een team'

De groep kreeg tien minuten om alle spullen – zo’n veertig kilo aan kleding en uitrusting, waaronder een kogelwerend vest – naar binnen te halen. „Wat toen gebeurde, was bijzonder. In één klap waren we een team. Iedereen rende naar de auto’s en hielp elkaar met sjouwen en aankleden, terwijl we elkaar nog niet kenden.”

Die teamvorming maakte indruk. „In 25 jaar bedrijfsleven heb ik dat nooit zo meegemaakt. Er is geen ruimte voor haantjesgedrag. Het gaat niet om individuen, maar om het geheel.”

Tijdens trainingen wordt die teamgeest op de proef gesteld. „Bij een bivak raakte ik – in een oefening – ‘gewond’. De groep moest mij dragen, met bepakking en al. Iedereen ging tot het uiterste en niemand haakte af. Na afloop kregen we als groep complimenten. Dat soort inzet maakt het verschil.”

Inmiddels is Nicolai minstens twee dagen per week voor Defensie in de weer, naast zijn reguliere baan. „Laatst hadden we nog een training van 25 uur. Daarvoor moest ik meerdere dagen vrij nemen.”

'Maar je moet wel
altijd je bed
goed opmaken'

Volgens hem is het goed te combineren. „Ook thuis. Mijn jongste zoon van 9 vindt het geweldig en is erg geïnteresseerd. Hij zegt dat hij later ook zoiets wil doen. Dan zeg ik: ‘Dan moet je wel elke keer je bed netjes opmaken.’ Dat gaat dan een paar weken goed, haha.”

Tegelijk beseft hij dat het reservistenschap risico’s met zich meebrengt. „Uitzending is vrijwillig, maar we kunnen voor van alles worden ingezet: van overstromingen tot het beveiligen van objecten of bij dreiging van aanslagen. Ook tijdens trainingen kan er iets gebeuren.”

En als het er ooit op aankomt, moet ook Nicolai paraat staan. ,,Maar je doet het wel ergens voor."