SAMENVOEGEN VAN VERENIGINGEN: 'DIT HADDEN WE EIGENLIJK EERDER MOETEN DOEN'

Nadat leden de noodzaak zagen, gingen deze clubs fuseren

Pål Jansen

Fusies tussen verenigingen: het is aan de orde van de dag. Maar voor zo'n ingrijpende maatregel moeten ook leden overstag gaan. Als de noodzaak duidelijk is, kan de stemming in enkele jaren compleet omslaan, weet bridgeclub RevancheBoxtel. Sterker nog, op 23 april is het fusiefeest...

Een bridger die in 2018 had geroepen dat de clubs Boxtel en Revanche samen feest zouden vieren, zou door andere kaartspelers voor gek zijn verklaard. Die eerste had namelijk sinds 2002 een thuishonk in Chinees-Indisch restaurant Lotus, vlakbij het centrum aan de Breukelsestraat. En Revanche was helemaal thuis bij gemeenschapshuis De Walnoot in de wijk Selissenwal. Vooral de wat oudere leden (de gemiddelde leeftijd is dik in de zeventig), geven de voorkeur aan een zo kort mogelijke afstand tot hun club. Bovendien was iedereen gewend aan zijn eigen stekkie. ,,En bij meneer Tan konden we gratis terecht. We kenden elkaar intussen zó goed, dat we niet meer hoefden te zeggen wat we wilden drinken: hij wist dat al", vertelt voorzitter Pieter Springer van de fusievereniging.

VERKENNING

Springer voerde in 2018 al wat verkennende gesprekken en polste de meningen onder kaartspelers voor een eventuele fusie. Hij zag de bui al hangen: het ledenaantal liep al een poosje terug. Ook voldoende vrijwilligers vinden was toen al een uitdaging. Daarin is het bridgen natuurlijk niet uniek. In tien jaar tijd kelderde in Nederland de hoeveelheid vrijwilligers becijferde het Centraal Bureau voor de Statistiek. 

De Boxtelse bridgeclubs waren een decennium geleden nog goed voor gezamenlijk ruim driehonderd leden. De jaren daarvoor waren beide verenigingen zelfs nog groter. Maar de clubs liepen steeds meer tegen dezelfde problemen aan: opleiden van arbiters, werven van vrijwilligers en het teruglopende ledenaantal. Springer: ,,Dat is eigenlijk toch van de zotte: twee bridgeclubs in Boxtel die dezelfde problemen hebben terwijl je dat samen zou kunnen tackelen."

VUT

Precies vanwege verminderde leden- en vrijwilligersaantallen neemt de hoeveelheid (sport-)verenigingen in Nederland al jaren flink af. Clubs stoppen ermee of, net zoals de twee Boxtelse bridgeclubs, fuseren. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek begon het verval in 2012, volgens koepelorganisatie NOC*NSF ergens tussen 2003 en 2005. Het gaat in ieder geval om duizenden verenigingen (zie tabel). Het einde van de VUT-regeling in 2005 volgens de oude opzet, heeft daar wel invloed op gehad, denkt Springer: ,,Voor die stopzetting stopten mensen op hun zestigste met werken, waardoor ze meer tijd aan hun hobby besteedden en zich vrijwillig in gingen zetten. Velen kwamen toen ook uit bij bridge."

Door de gestage terugloop van leden, was er in 2018 wel bereidheid om te kijken wat een samenvoeging zou betekenen. Maar uiteindelijk kwam het er niet van. De locatie bij Lotus was gratis voor BC Boxtel en de leden voelden zich er thuis, net zoals Revanche lekker op aar stek zat in De Walnoot. Kaartspelers uit Selissenwal zouden dan naar het centrum moeten of vice versa.

20 PROCENT

Bij de leden van beide bridgeverenigingen sloeg de stemming tijdens corona om. ,,We hadden plots zo'n 20 procent minder bridgers dan vóór de pandemie", weet Springer. ,,Wat gebeurde er nou: veel mensen gingen thuis kaarten. En die vonden dat ook wel prettig, dat was ook een stuk goedkoper." Maar er broeide tevens iets nieuws, weet de voorzitter: ,,We hebben in die periode ook een nieuw groepje opgericht voor alle clubs: BRELL. Je kon daar online aan meedoen. Er ontstond een groepje van zo'n dertig spelers van verschillende verenigingen, toen zijn er al wat nieuwe banden ontstaan."

Overigens werd pre-corona al veel aan krachtenbundeling gedaan. Naast de gezamenlijke bridgecursussen van Revanche en Boxtel, werd samen met Bridgeclub Liempde het initiatief genomen voor een algeheel kampioenschap in de gemeente Boxtel. Dat bestaat al sinds 2014 en is inmiddels een traditie onder liefhebbers van de denksport. 

ZORGWEKKEND

Ondanks de impulsen, blijft de neerwaartse trend bij de bridgeclubs zorgwekkend. Doordat corona deze ook nog eens versnelde, bleven er bij Revanche nog zo'n veertig tot vijftig spelers over. Bij Boxtel daalde het aantal naar zo'n honderd kaarters en ontstond er nóg een acuut probleem: eigenaar Tan sloot wegens persoonlijke omstandigheden restaurant Lotus. Daarmee verdween dus ook de gratis locatie. Springer: ,,In 2018 werd de noodzaak nog niet gevoeld, maar enkele jaren later snapte iedereen wel dat er iets moest gebeuren."

In het najaar van 2021 sprak Springer met preses Frank Schalkwijk van Revanche. 'Is de tijd niet rijp' klonk het. In augustus vorig jaar was de fusie beklonken tijdens een gezamenlijke ledenvergadering. Springer: ,,Van de ongeveer 150 stemmers, was er slechts één persoon tegen."

OVERWELDIGEND

De meerderheid was overweldigend, in tegenstelling tot enkele jaren eerder. Van elkaars kwaliteiten kon al snel worden geprofiteerd, want ook het vrijwilligerskorps werd samengevoegd. Tevens stonden verschillende commissies een stuk steviger, zoals de groep die de zogeheten drives organiseert in combinatie met activiteiten als een fietstocht of de kerstviering. Hetzelfde geldt voor de technische commissie, die de bridgeopleidingen verzorgt en dus nieuwe leden aantrekt. 

De fusie kwam precies op tijd; ineens is er ook weer veel animo voor de cursussen. ,,Liefst 39 aanmeldingen kregen we daarvoor, 32 ervan zijn ook inmiddels lid geworden. Dus we zijn weer gegroeid naar 185 leden", jubelt Springer.

HOGERE CONTRIBUTIE

Een nadeel die de spelers van Bridgeclub Boxtel hebben moeten accepteren, is het verhogen van de contributie. Bij De Walnoot moet namelijk ook zaalhuur worden betaald, terwijl de locatie aan de Breukelsestraat gratis was. ,,Het zou helpen als de Europese Unie ons erkent als sport", moppert Springer. ,,Nu moet de landelijke bond ook btw afdragen. Wij zijn aangesloten, wat veel voordelen oplevert. Maar een groot deel van de contributie is voor de belasting..."

De samenvoeging is in elk geval succesvol gebleken voor RevancheBoxtel en de leden gaan dat dan ook vieren: in boerderij 't Dommeltje houden de bridgers op 23 april hun fusiefeest. Of de bridgesport in Boxtel voor de toekomst is verzekerd, moet nog blijken. RevancheBoxtel kijkt in elk geval weer positief vooruit. ,,We richten ons nu op de rikkers. We zijn gaan flyeren tijdens kaartavonden bij ODC en RKSV Boxtel, maar ook in de bibliotheek", vertelt Springer. ,,Nu klinkt het vaker in de club: 'Dit hadden we eigenlijk eerder moeten doen'."