Maarten van der Weijden duikt in Dommelbad vanwege inzamelingsactie voor kankeronderzoek

Zwemicoon en Olympisch kampioen Maarten van der Weijden arriveerde woensdagochtend op de fiets in Boxtel. Hij bezocht het Dommelbad omdat daar, net als in 34 andere baden in Nederland, deze week de Zwem4daagse wordt gehouden. De opbrengst daarvan is bestemd voor onderzoek naar het snel ontdekken en voorkomen van kanker bij mensen met een verstandelijke beperking. Van der Weijden kreeg in Boxtel een cheque van 1.350 euro.

De Zwem4daagse is een evenement onder de vlag van de Koninklijke Nederlandse Zwembond. Het is dit én volgend jaar verbonden aan de Maarten van der Weijden Foundation. Hier gaat de opbrengst van het waterfestijn naartoe. Het fonds zorgt vervolgens dat het gehele bedrag bij kankeronderzoek terechtkomt. Van der Weijden: ,,Elke euro stroomt volledig naar het achterliggende doel. Dat is mogelijk doordat sponsors onze organisatiekosten dragen.”

1.200 KILOMETER

De sportheld stelt een prestatie tegenover de inzet van alle zwemmers in Nederland. Hij verbindt de 35 deelnemende zwembaden fietsend. ,,Ik leg deze week zo’n 1.200 kilometer af.” 

Bij het Dommelbad wachtte zijn vrouw Daisy hem al op. Zij zorgt dat de tournee organisatorisch op rolletjes verloopt. ,,Maarten levert de sportieve prestatie en ik ondersteun hem zoveel mogelijk”, zegt ze. Daar hoort het bewaken van het tijdschema bij én zorgen dat haar man het niet te koud krijgt. ,,Ben je niet natgeregend?”, wilde ze weten. Dat viel volgens de zwemmer mee. Binnen wachtte hem bovendien letterlijk en figuurlijk een warme ontvangst.

Voor hij het Dommelbad indook, dronk de oud-wereldkampioen openwaterzwemmen een kopje koffie met een groepje vrouwen dat wekelijks baantjes trekt. Hij legde nog eens rustig uit wat hij precies aan het doen is. ,,Een heel mooi initiatief”, vinden Sjan en Cil.

TOURNEE

De tournee begon zaterdag in Amsterdam en voert Van der Weijden zo ongeveer door heel Nederland. ,,Vanwege de coronaperikelen waren zwembaden lange tijd dicht. Daardoor ben ik vaker op de fiets gestapt. Ik heb genoeg trainingsritten in de benen, geen probleem.”

In elk bad waar hij tijdens zijn expeditie komt, trekt de sportman een paar baantjes. ,,Indrukwekkend”, vond zwembadmedewerker Dianne Pieters toen Van der Weijden een duik nam. Met een beheerste, lange slag doorkliefde de koning van de lange afstand het water. Daarna wachtte het vervolg van zijn biatlon van woensdag: ritten naar Venray en Geldermalsen.

Nu gebruikt de boomlange atleet wel een snelle en bijzondere tweewieler. Het is een op maat gemaakte racefiets in de kleuren van de Friese vlag, een verwijzing naar de Elfstedentocht die hij al zwemmend aflegde: 196 kilometer door vaarten en sloten in de provincie van Sven Kramer en Foppe de Haan.

Hij zamelde er miljoenen mee in voor kankeronderzoek. Zijn inzet komt niet uit de lucht vallen. Van der Weijden kreeg zelf in 2001 de diagnose kanker, acute lymfatische leukemie. Hij herstelde en gunt anderen dat geluk ook. De oud-topsporter spant zich al jaren in om projecten te financieren die bijdragen aan het behandelen van kanker of op een andere manier met de ziekte te maken hebben.
Zijn stichting bekostigt nu onderzoek naar het snel ontdekken en voorkomen van kanker bij mensen met een verstandelijke beperking. Van der Weijden: ,,Als zij klachten hebben, weten ze dat niet altijd aan te geven. Wanneer dan kanker ontdekt wordt, is het vaak te laat. Daar willen we iets aan doen.”

Er is inmiddels al meer geld ingezameld dan de cheque in Boxtel aangeeft (1.350 euro) en er stromen nog altijd donaties binnen. Wie ook bij wil dragen aan de actie van Maarten van der Weijden, doneren kan via de link https://zwem4daagse.mvdwfoundation.nl/evenement/boxtel.

OP DE FOTO: De sportman drinkt nog even rustig een kop koffie met een groep vrouwen die wekelijks baantjes trekt in het Dommelbad. (Foto: Bas van den Biggelaar).