Herenboeren Wilhelminapark als voorbeeld voor Nederland
'2017 wordt erop of eronder'
In 2016 was er een doorbraak voor coöperatie Herenboeren Wilhelminapark: er kon voor het eerst fruit, groente en vlees van de eigen boerderij worden gegeten.
In 2017 wordt gestreefd naar een groeiend ledenaantal en een uitrol van Herenboeren in Nederland. In 2015 werd de droom van Geert van der Veer en Frits Bevort, voorzitter van de Marggraff Stichting, werkelijkheid: een duurzame landbouwcoöperatie in het Wilhelminapark, een landgoed tussen Boxtel, Vught en Sint-Michelsgestel dat eigendom is van de stichting. Inmiddels wordt de boerderij van twintig hectare gerund door een boer en voorziet de coöperatie meer dan honderd gezinnen van eten.
,,2016 werd het jaar dat we, na veel overleg en onderzoek, op de juiste golf terecht zijn gekomen'', aldus Van der Veer. ,,We zijn tot meer dan honderd leden gekomen en hebben de eerste groente-, fruit- en vleespakketten uit kunnen delen. 2017 hebben we gebombardeerd tot het jaar van 'erop of eronder'. We willen onder meer graag de beoogde 200 leden bereiken.''
Niet alleen in Boxtel zelf sloeg het initiatief van een gedeelde boerderij (voor een inleg van 2.000 euro ben je lid, red.) aan, ook vanuit Sint-Michelsgestel, Vught en zelfs Vlijmen kwamen aanmeldingen binnen. Dit toont volgens Van der Veer aan dat het concept ook op landelijke schaal kans van slagen heeft. ,,De boerderij levert consumenten niet alleen gezond en lekker voedsel op, het zorgt ook voor verbondenheid en bewustzijn. Je kunt dichtbij de dieren komen en letterlijk zien waar je eten vandaan komt. Het is mogelijk om zelf mee te werken en je kunt aangeven wat je graag op je bord wilt.''
Geen stallen
Herenboeren Wilhelminapark fungeert als een proeftuin voor initiatiefnemer Van der Veer, naamgenoot en boer Geert en het bestuur van Herenboeren. Er wordt in samenwerking met de HAS en de universiteiten van Utrecht en Nijmegen onderzoek gedaan naar de beste condities om deze 'nieuwe' vorm van landbouw te bedrijven. In tegenstelling tot wat gangbaar en wettelijk verplicht is, is er op het hele terrein geen stal te bekennen. De kippen, koeien en varkens lopen los rond, iets wat voor laatstgenoemde dieren volgens de Nederlandse wet niet is toegestaan. Van der Veer: ,,De wet vindt dat varkens staldieren zijn maar dat is hopeloos achterhaald. Wij hebben uitgebreid onderzocht waar varkens behoefte aan hebben. Ze leven hier aan de rand van het bos met genoeg bomen om tegenaan te schurken. Daarnaast hebben we ronde hollen gemaakt zodat ze elkaar niet in een hoek kunnen drukken. Ze hebben een goed leven hier.''
Deal met de overheid
Een van de belangrijkste doelen voor 2017 is om een Green Deal te sluiten met de overheid. Dat zou Herenboeren meer ruimte geven om duurzaam te experimenteren. ,,Wat we hier doen, noemen wij natuurinclusieve landbouw; samenwerken met de natuur", zegt Van der Veer. ,,Mijn ultieme doel is dat dit in heel Nederland toegepast gaat worden. Daar zijn aanpassingen van de wet- en regelgeving voor nodig. Dit jaar ga ik er alles aan doen om dat te bereiken. Met Herenboeren hebben we een landelijke ambitie, maar we hebben deze plek in Boxtel hard nodig om te laten zien wat die ambitie is en wat er allemaal mogelijk is. Het dient als voorbeeld voor de rest van Nederland.''
Hoewel Van der Veer – vanwege zijn initiatief inmiddels een veelgevraagd spreker bij congressen - blij is met elk lid dat zich aanmeldt, zijn de echte helden volgens hem de eerste vijftig leden die zich in 2015 al inschreven. ,,Er was toen nog geen plek, geen boerderij, niks. Ze moesten vertrouwen op een paar blauwe ogen en wat A4-tjes. Zonder hen was het allemaal niet mogelijk geweest.''