LEZING STERRENKUNDIGE PIET SMOLDERS IN ELCKERLIJC
’Onze fantasie schiet te kort voor mogelijkheden in de ruimtevaart’
OP DE FOTO: Nog altijd publiceert Piet Smolders volop over sterrenkunde. Daarnaast is hij ook een enthousiast amateurschilder die zijn onderwerpen ontleent de ruimtevaart. (Foto: Albert Stolwijk).
DOOR HENK VAN WEERT
Voor de Boxtelse sterrenkundige en ruimtevaartdeskundige Piet Smolders staat het zo goed als vast dat er buiten de planeet Aarde intelligent leven is. ,,Sterker nog: ik denk dat we hier al bezoek van buitenaardse wezens hebben gehad en dat we worden waargenomen.”
Sinds vier jaar woont de in Geldrop geboren Smolders (69) in Boxtel. Na zijn pensionering als hoofd van het planetarium in de Amsterdamse dierentuin Artis, wilde hij terug naar Brabant. ,,We woonden in Almere. Mijn vrouw wilde naar ’s-Hertogenbosch, maar ik verkoos een dorp boven een stad. Omdat ik ben opgegroeid in Eindhoven gingen we op zoek naar een plaats ergens centraal tussen deze twee steden.”
Op dat moment zag Smolders op internet dat in Boxtel het bouwproject In Goede Aarde werd voltooid. Aan de Einsteinstraat 1 stond nog een woning te koop, maar toen we informeerden bij de makelaar was het huis al verkocht. Later bleek dat die mensen de financiering niet rond konden krijgen en kregen we alsnog een kans. Zonder het gezien te hebben, besloten we de woning te kopen. Het móest gewoon een goed huis zijn. Kan toch niet anders: ik had net mijn boek over Einstein uitgegeven, zoiets kan geen toeval zijn…”
VIJFTIG BOEKEN
Smolders heeft inmiddels vijftig boeken over ruimtevaart uitgegeven. ’In het spoor van de Spoetnik’ luidt de titel van zijn laatste bundel die in 2007, vijftig jaar na de lancering van de onbemande Russische satelliet, verscheen. Het boek wordt met de dvd-box ’De geschiedenis van de ruimtevaart’ verkocht in de boekhandel.Als jochie raakte Smolders verslingerd aan de ruimtevaart. Een scheepskijkertje van 75 cent dat hij van zijn moeder cadeau kreeg, was de eerste aanzet om de sterren te gaan bestuderen. In kranten en tijdschriften verzamelde hij alles wat werd gepubliceerd over sterrenkunde en hij maakte zijn eigen publicaties. De Boxtelaar bladert door enkele oude beduimelde schriftjes: ,,Kijk, zo heb ik in die jaren heel veel gegevens verzameld en opgeschreven. Het is nooit uitgegeven, maar de schriftjes bevatten een schat aan informatie.”
Smolders benaderde de toenmalige Nieuwe Eindhovense Krant en dat leidde ertoe dat hij op 17-jarige leeftijd zijn eerste artikel publiceerde. ,,Het was kort na de lancering van de Spoetnik, in oktober 1957”, herinnert de Boxtelaar zich. Later schreef hij onder meer voor De Tijd/Maasbode en inmiddels is Smolders al weer ruim veertig jaar als freelancer verbonden aan het tweewekelijkse tijdschrift Actuele Onderwerpen, kortweg AO. In 1969 verscheen zijn eerste boek ’Amerikanen op de maan’. Een reeks aan populair-wetenschappelijk publicaties volgde.
SPIONEREN?
Op het gebied van de Russische ruimtevaart geldt Smolders als een expert. ,,Ik ben 150 keer in Rusland geweest en heb er contacten kunnen leggen met tal van ruimtevaartdeskundigen. Ik mag er meerderen tot mijn vriendenkring rekenen.” Vanwege die contacten is Smolders met name in de Koude Oorlog enkele malen door de Binnenlandse Veiligheids Dienst (BVD) benaderd om verslag te doen van hetgeen hij in de toenmalige Sovjet-Unie allemaal zag. ,,Maar dat heb ik altijd geweigerd. De Russen daarentegen hebben me zoiets nooit gevraagd. Blijkbaar waren ze al blij dat er een westerse journalist was die hun ruimtevaartprojecten voor het voetlicht wilde brengen. Ik was de enige in die tijd…”Bezoeken aan de Verenigde Staten waren schaars. ,,Ook niet nodig. Het was heel makkelijk om informatie van NASA te krijgen. Die werd gewoon thuisgestuurd.”
Smolders maakte televisiereportages voor de NOS en Tros Aktua en had in 1985 en 1986 zijn eigen tv-programma Nieuws uit de ruimte. Op de dag dat de spaceshuttle Challenger verongelukte werd daarin de documentaire uitgezonden van de ruimtevlucht die Wubbo Ockels maakte.
BUITENAARDS BEZOEK
De Boxtelaar is zelf nooit in de ruimte geweest. ,,De Russen hebben me het wel eens aangeboden. Ik moest er zes miljoen dollar voor op tafel leggen… Nee, ik heb nooit astronaut willen worden. Ik wil schrijven en vertellen.”Vijftig jaar na het begin van de ruimtevaart is het niet uit met de ontdekkingen. Dat staat vast voor Smolders. ,,De grenzen zijn nog lang niet bereikt, alleen onze fantasie schiet te kort. Nog deze eeuw zullen mensen naar Mars reizen. Nu duurt zo’n reis nog acht maanden, maar er wordt al gesproken over motoren die de reisduur verkorten tot veertig dagen. Echt, we staan nog maar aan het begin.”
Dat er buitenaards leven is, daar twijfelt Smolders niet aan. ,,Waarom wezens niet in contact komen met de mens? Ik ga er van uit dat ze intellectueel veel verder zijn dan wij. Bovendien zullen ze in hun uiterlijke verschijningsvorm enorm verschillen van ons mensen. En zeg nou zelf: wij hebben al moeite om contact te leggen met mensen die er anders uitzien. Hoe denk je dan dat buitenaardse wezens reageren? Ik denk dat de Aarde al lang bezoek heeft gehad van leven uit de ruimte en verwacht eigenlijk dat we ook worden waargenomen.”
LEZING
Vorig jaar was het vierhonderd jaar geleden dat Galileo Galileï de maan bekeek door een kijker die door een Hollander was uitgevonden: Hans Lipperhey uit Middelburg. En op 21 juli 1969 stapte de Amerikaan Neil Armstrong als eerste mens op de maan, gevolgd door Buzz Aldrin. Twee aanleidingen voor Smolders om te vertellen over de boeiende geschiedenis van de ruimtevaart.De lezing ’Maan, Mars, Melkweg’ vindt plaats op donderdag 25 maart in boekhandel Elkcerlijc aan de Markt en begint om 20.00 uur. Kaarten kosten vijf euro inclusief koffie, thee en een drankje en zijn in de boekhandel verkrijgbaar. Reserveren kan telefonisch via (0411) 67 53 90.
OP DE FOTO: Piet Smolders achter zijn telescoop. ,,Ik gebruik ’m zelden. Door de lichtvervuiling is het moeilijk om waarnemingen in het heelal te doen.” (Foto: Albert Stolwijk).
18 maart 2010