Kleine Aarde kampt met flinke geldzorgen

DOOR HENK VAN WEERT

Na tien jaar financieel ondersteund te zijn geweest door de Nationale Postcodeloterij heeft De Kleine Aarde vorig jaar de laatste donatie, een bedrag van 500.000 euro, ontvangen. Dat noopt het Boxtelse milieueducatiecentrum tot een drastische ’heroriëntatie’. Ook in personele zin heeft dat gevolgen. Toch heeft directeur Martijn Messing goede hoop voor het einde van het jaar genoeg alternatieve inkomsten te hebben als compensatie.

Het wegvallen van de subsidie door de Postcodeloterij komt niet als een verrassing, vertelt directeur Messing van De Kleine Aarde. Hij verwijst naar het interview dat twee maanden geleden in de kersteditie van deze krant werd gepubliceerd en waarin hij daarop al zinspeelde: ,,Begin december hoorden we dat de Postcodeloterij haar steun zou beëindigen. Onze pogingen om de loterij op andere gedachten te brengen, hebben niet mogen baten.”

Het personeel van De Kleine Aarde is al een tijdje op de hoogte dat drastische maatregelen nodig zijn om het hoofd boven water te houden. Gistermiddag zijn de medewerkers door Messing geïnformeerd over hetgeen hen te wachten staat. Met name in publieke functies als het ecocafé en de informatievoorziening moeten vaste krachten verdwijnen. ,,We gaan door met veertien tot zestien mensen. Voor vijf of zes mensen eindigt de vaste dienstbetrekking. We gaan vaker met flexibele arbeidskrachten werken”, meldt Messing. Volgens hem is door het personeel ’met begrip’ gereageerd op de maatregelen.

TE WEINIG BEZOEKERS

Maar de toekomst van dat ecopark staat volgens Messing op het spel. De Kleine Aarde trekt te weinig publiek om kostendekkend te kunnen zijn. ,,Elke bezoeker die hier komt, kost ons zo’n vijftig euro. Het is ondoenlijk om de poort open te houden voor een paar duizend bezoekers op jaarbasis”, aldus Messing. De nadruk zal in toekomst liggen op het ontvangen van zakelijke klanten. ,,Onze rol om het publiek bewust te maken van het belang van duurzaamheid is wel voltooid. Een unieke voorbeeldfunctie hebben we al lang niet meer. We moeten meer de aanjager van duurzaamheid worden, liefst regionaal.”

Met het gemeentebestuur wordt gesproken over mogelijke oplossingen om het milieueducatiecentrum voor Boxtel te behouden. ,,We hebben alle hulp toegezegd gekregen en sluiten op voorhand geen opties uit. Maar deze locatie is voor ons heilige grond; ideaal voor het ’plaatje bij het praatje’. Hier kunnen we laten zien hoe je duurzaamheid in praktijk brengt”, aldus de directeur van De Kleine Aarde. ,,Bovendien is deze plek ook een cultuurhistorisch plekje geworden.”

Messing verwacht dat de financiële problemen van tijdelijke aard zijn: ,,Via www.duurzamewaardekaart.nl bieden we bedrijven kortingspassen voor hun personeelsleden. Bovendien steunt men op die manier rechtstreeks De Kleine Aarde. De belangstelling daarvoor is enorm. Als we vijftienduizend kaarthouders hebben, is het verlies van de Postcodeloterij al gedekt. Ik heb goede hoop dat we aan het einde van het jaar het gemis aan inkomsten zelfs driemaal kunnen compenseren.”

TE AFHANKELIJK

Volgens directeur Messing bestaan de inkomsten van De Kleine Aarde voor 80 procent uit subsidies en donaties en voor 20 procent uit zelf gegenereerde baten. ,,We staan voor de opgave om die verhouding compleet om te draaien: naar een/vijfde deel subsidie en vier/vijfde deel eigen opbrengsten. Mede door de duurzame waardekaart heb ik er vertrouwen in dat we daarin slagen.”