De burger en zijn gemeenteraad

OP DE FOTO: Om burgers bij een nieuwe toekomstvisie te betrekken werden afgelopen voorjaar in diverse wijken huiskamergesprekken gevoerd. In de huiskamer van Harry en Ryan Hendriks snijdt raadslid Hans Maassen de taart aan voor bij de koffie. (Archieffoto Albert Stolwijk).

DOOR PvdA/GROENLINKS

Een jaar of drie geleden gingen leden van de Boxtelse gemeenteraad samen met burgemeester en wethouders op de fiets de wijken in. Het werden interessante ontmoetingen. Gerechtvaardigde wensen en goede ideeën mengden zich met kleine klachten en eenvoudig eigenbelang. Voor ambulancepersoneel onvindbare huisnummers wisselden af met een zandpad waarvan de enige aanwonende graag zag dat het geasfalteerd werd.

De ontmoetingen leverden prachtige, kleinschalige informatie op. Duidelijk werd ook dat we bij dergelijke ontmoetingen bedacht moeten zijn op minstens twee risico’s. Het ene is dat je verwachtingen wekt: de inwoner die een wens of idee oppert gaat er vanuit dat er snel uitvoering aan gegeven wordt. Dat kan natuurlijk niet altijd. Het andere risico is dat buurtbewoners het grondig met elkaar oneens zijn. Ook dat gebeurde en had vervelende gevolgen.

Met als uitgangspunt ’er is een te grote kloof tussen de burger en de politiek’ zijn er in Boxtel naast de fietstochten talloze andere nieuwe manieren bedacht om dichterbij de burger te komen. Via de uitgebreide gemeentepagina’s in Brabants Centrum kan men zich op de hoogte stellen van vrijwel alles waar de gemeente mee bezig is . Vergaderingen, beleidsplannen, inspraakprocedures, de agenda’s van de gemeenteraad en zijn commissies, besluiten van het college, bijna alles is er te vinden. De informatie staat overzichtelijk en toegankelijk opgesomd.

IDEEËN UITEN

Uiteindelijk komt het tot politieke besluitvorming in commissies en gemeenteraad. En daar valt de publieke belangstelling vaak tegen. Dat is op zich vreemd want tijdens elke commissievergadering bestaat voor elke burger de gelegenheid om bij elk agendapunt zijn mening te geven. En de raad kan bestookt worden met burgerinitiatieven, petities en ingezonden brieven.

ZITVLEES

Een andere reden voor de mindere belangstelling kan zijn dat de gemeenteraad op hoofdlijnen besluit. Over zaken die de mensen het meest direct aangaan, zoals subsidies, uitkeringen en vergunningen gaat het college van B. en W. Toch blijft het teleurstellend dat voor belangrijke zaken als de aanpak van de economische crisis, de nota Duurzaamheid of de herziening van het leerlingenvervoer weinig mensen de gang naar het gemeentehuis maken. Gelukkig zijn er dan de geschreven media nog. Maar daarvoor zijn negen partijen ook veel.

Om zich toch te profileren zoeken politieke partijen regelmatig hun heil in herkenbare eenvoudige problemen: scheve stoeptegels en lastige bomen. Op zichzelf onschuldig, maar het zijn vragen die inwoners ook allemaal zelf kunnen stellen. In die drang zich te profileren schuilen echter ook twee grote gevaren: de gifslang van het populisme en de valkuil van het zogeheten ’cliëntelisme’.

Misschien is de oplossing om de mensen weer te binden dat de gemeenteraad meer werk gaat maken van het gezag dat hij volgens onze grondwet heeft, te weten hoofd van de gemeente. Dat gezag is af te dwingen door meer discussie op basis van goede argumenten te voeren; als het moet duidelijk ’nee’ durven zeggen; niet slaafs het college volgen of slaafs tegen zijn, afhankelijk of je tot de coalitie behoort of tot de oppositie; en in voorkomende gevallen als eenheid optreden als het gemeentelijk belang daarom vraagt. Dat het laatste kan, is gebleken bij de avond over winkelcentrum Oosterhof en bij het regelen van de huisvesting voor de burgemeester.

Misschien is de afstand tussen politiek en burger helemaal niet zo groot is, sterker nog: dat door al de uitgestorte informatie en meespreekmogelijkheden die afstand juist te klein is geworden. Of anders gezegd: dat er te veel verwachtingen worden gewekt en te weinig echt geluisterd. Door raad en door burgers. Uiteindelijk moet er wel bestuurd worden.

POLITIEK ANDERS DAN ANDERS

Natuurlijk proberen de partijen zich de komende maanden op allerlei manieren in de schijnwerpers te plaatsen om de gunst van de kiezer te winnen. De artikelenreeks in Brabants Centrum biedt hen daartoe een extra mogelijkheid.

Vandaag aflevering 3, geschreven door de lokale afdeling van PvdA/GroenLinks, momenteel de grootste fractie in de gemeenteraad. Volgende week deel 4 in deze serie. Boxtels Belang laat dat zien welke muzikale talenten de politieke groepering in huis heeft.