BOXTELS ECHTPAAR ZET ZICH IN VOOR BRAZILIË
’Helemaal thuis in Cáceres’
OP DE FOTO: Huub en Nellie Westen ondersteunen met hun stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil projecten in de Braziliaanse stad Cáceres. De projecten zijn gericht op scholing, werkgelegenheid en gezondheidszorg. (Foto: Albert Stolwijk).
DOOR MARIËLLE WIJFFELAARS
Al veertien jaar zetten Huub (73) en Nellie (68) Westen zich in voor projecten in de Braziliaanse stad Cáceres. Ze hebben er zelfs bijna gewoond. Het Boxtelse echtpaar praat vol vuur over hun stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil, waar zij al een school en een gezondheidscentrum hebben gerealiseerd.
Het echtpaar Westen heeft het hart verloren aan Cáceres. Vanaf de eerste keer dat ze er kwamen, voelden ze zich thuis. ,,Het klimaat en de mentaliteit spreken ons erg aan”, vertelt Huub Westen. ,,Die mensen staan veel dichter bij het leven dan wij, prachtig is dat.” De armoede en ellende vormen echter de keerzijde van het Zuid-Amerikaanse land. Na thuiskomst richtten de Boxtelaren daarom de stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil op. ,,We zijn niet van beton en toen we al die armoede zagen, besloten we daar iets aan te willen doen”, zegt Westen stellig.
De afgelopen veertien jaar wist het echtpaar een aantal projecten op te zetten. Zo realiseerde de stichting een school voor lichamelijk en verstandelijk gehandicapten, een opvanghuis voor straatkinderen en een hospitaal voor leprapatiënten. Als het ene project wordt afgerond, dient zich altijd snel weer iets nieuws aan.
GEZONDHEIDSCENTRUM
Zo staat nu de bouw van een gezondheids- en ontmoetingscentrum op de planning. ,,In de wijk Cavalhada is een groot gebrek aan gezondheidszorg”, vertelt Westen. ,,Op verzoek van de arme inwoners van deze wijk proberen wij voor hen een centrum te realiseren waar cursussen worden gegeven, onderwijs komt voor analfabeten en waar men elkaar kan ontmoeten. Ook houdt een huisarts eens per week gratis spreekuur, komt er maandelijks een tandarts en is er pastorale zorg aanwezig.” Eerder werd in de wijk Primavera door de stichting een dergelijk centrum gebouwd.De bouw van dit centrum kost bijna 29.000 euro. Door donaties en giften van zowel particulieren, bedrijven én verschillende organisaties, kan het gezondheidscentrum gerealiseerd worden. ,,Het bedrag voor de bouw is inmiddels helemaal binnen”, zegt Westen. ,,Het pand moet alleen nog ingericht worden en ook daar is geld voor nodig.”
Daarnaast is er het plan om bij een school in de stad Formosa een overkapping over het schoolplein te maken. Hier vinden buitenschoolse activiteiten plaats en het wordt gebruikt door de omliggende wijken als activiteitenterrein. ,,Door het klimaat is het in de droge tijd door de hitte niet te doen om alle activiteiten buiten te houden”, aldus Westen. ,,In het regenseizoen is het ook niet mogelijk door de vele plensbuien. Een overkapping kost ongeveer 50.000 euro, we zijn hard bezig om dit voor elkaar te krijgen.”
STATIEGELD
De donaties komen van particulieren maar ook van verschillende organisaties zoals Wilde Ganzen en Cordaid. Het echtpaar heeft de afgelopen veertien jaar dan ook bewezen betrouwbaar te zijn; elk jaar wordt een jaarverslag uitgebracht met daarin een overzicht van welke projecten gerealiseerd zijn en de kosten daarvan. ,,Op deze manier ziet men waar het geld naartoe gaat”, legt Westen uit. ,,Dat maakt het minder abstract. Ze weten ook dat het geld écht op de goede plek terecht komt.”
OP DE FOTO: Voetballer Ronaldo gaf enkele jaren geleden op het terrein van PSV het startsein voor de bouw van een leprahospitaal in de stad Cáceres. Dit was het eerste project van de Stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil. (Foto: collectie Huub en Nellie Westen).
Het Boxtelse echtpaar is inmiddels zeer vindingrijk geworden in het verzamelen van geld voor hun projecten. Zo hebben ze een tijdlang een voorstelling bestaande uit liedjes en een conference gespeeld in tehuizen en op feestjes; alle inkomsten hiervan gingen naar de stichting. Nellie Westen verkoopt spullen op rommelmarkten. Men kan spullen bij het huis van de familie Westen afgeven, Nellie zoekt dit allemaal uit. ,,Ik weet inmiddels wat iets opbrengt”, vertelt Nellie. ,,Ook krijgen we wel eens restpartijen van bedrijven met spullen die we kunnen verkopen.”
Daarnaast heeft de stichting in verschillende winkels een potje hangen voor flessenbonnen. Het winkelend publiek kan hier de bonnen van het statiegeld in doen. ,,Vorig jaar hebben we hier veel geld mee opgehaald”, zegt het tweetal enthousiast. ,,Vooral de bus bij Albert Heijn liep goed, helaas konden we daar dit jaar niet terecht.”
ZELFREDZAAM
Bij elk project dat de stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil uitvoert, wordt overleg gepleegd met de lokale bevolking. Het echtpaar Westen is er namelijk van overtuigd dat het niet goed is de dingen daar op de westerse manier te willen. ,,De mentaliteit in Brazilië is heel anders”, stelt het tweetal. ,,Zij hebben bijvoorbeeld heel veel geduld, wij Nederlanders hebben dat niet. De Brazilianen zeggen altijd ’dat komt morgen wel’, maar dat kan net zo goed volgende week of maand zijn.”Als voorbeeld haalt Westen het verhaal aan van een man die machines voor de landbouw naar Afrika liet transporteren. ,,Die mensen daar waren gewend overal dieren voor te gebruiken. Toen ze die machines kregen waren ze wel blij, maar uiteindelijk bleek dat ze ze niet gebruikten. Ze bleven alles op de oude manier doen. De westerse manier werkt dus niet in elk land en dat moet je je blijven realiseren.”
De plannen worden met de mensen gemaakt en uiteindelijk zijn de lokale inwoners ook degenen die de school of het gezondheidscentrum draaiende moeten houden. ,,De bevolking moet op den duur alles zelf kunnen doen”, zegt Westen. ,,Ze worden daarin wel geholpen door deskundigen, maar uiteindelijk zijn zij zelf degenen die verantwoordelijk zijn.”
KRIEBELEN
Het echtpaar Westen is de afgelopen jaren vaak in Brazilië geweest, meestal gingen ze eens per twee jaar. Het is nu echter alweer een tijdje geleden. ,,We hebben ter plaatse een goede man zitten die de projecten opzet en ons op de hoogte houdt”, vertelt Huub. ,,Hij woont al jaren in Brazilië, is getrouwd met een Braziliaanse en is dus bekend met de gebruiken, de taal én de mensen. En hij heeft veel connecties. Voor ons als stichting is dat heel veel waard. We vertrouwen hem en weten dat hij goed werkt verricht.”Volgens het tweetal is het niet nodig dat zij op korte termijn naar Cáceres gaan, omdat hun vriend in Brazilië alles goed onder controle heeft. ,,Het geld wat we anders uit zouden geven aan de reis, stoppen we liever in de stichting. Daar hebben de mensen veel meer aan.”
Toch blijft het altijd kriebelen, dat was al vanaf dag één het geval. Het Boxtelse echtpaar had er zelfs bijna gewoond! ,,We hadden een huis op het oog en hadden er zelfs een optie op genomen”, blikt Westen terug. ,,De kinderen stonden er achter en er was eigenlijk niet dat ons tegenhield. Op de dag dat we zouden betalen, werden er twee mensen doodgestoken in dezelfde buurt. Mijn vrouw wilde er toen niet meer wonen en dat is ook logisch. We zijn teruggegaan naar Nederland en wonen nu dicht bij onze kinderen en kleinkinderen, dat is óók veel waard. Maar we zullen zeker nog wel op vakantie gaan naar Cáceres.”
Mensen die spullen willen doneren kunnen deze brengen naar De Beukums 144. Een financiële bijdrage kan men overmaken naar Postbank 373958 of Rabobank 168880873 ten name van Stichting Amigos de Cáceres Mato Grosso Brasil. Voor meer informatie over de stichting kan men kijken op www.caceresbrasil.nl.
OP DE FOTO: In september 2000 opende in de wijk Braziliaanse wijk Cavalhada van Cáceres een weverij de deuren. In de weverij worden ’eerlijke’ hangmatten gemaakt. (Foto: collectie Huub en Nellie Westen).
31 december