ALEX BRUSSELERS KLAAR VOOR LE DAKAR
’Rally rijden is eigenlijk een soort ziekte’
OP DE FOTO: De Boxtelse quadcoureur Alex Brusselers neemt vanaf 3 januari voor de eerste keer deel aan rally Le Dakar in Zuid-Amerika. (Foto: Gerard Schalkx).
DOOR MARIËLLE WIJFFELAARS
Een maand geleden zag het er niet naar uit dat Alex Brusselers deel zou nemen aan rally Le Dakar. Bij een rally in Valkenswaard op zaterdag 8 november kwam de Boxtelaar ten val en brak zijn sleutelbeen. Toen het na een week weer beter ging, begon Brusselers voorzichtig met trainen. Hoewel de arts er niet blij mee is, vertrekt de coureur op 28 december tóch naar Argentinië om deel te nemen aan Le Dakar…
Vorig jaar zou Brusselers met zijn team, bestaande uit de monteurs Niels Wels en Tony Romme en teammanager Jan Op ’t Hoog, al deelnemen aan de rally. Deze werd toen echter afgeblazen omdat de situatie in het Afrikaanse land Mauritanië niet veilig was. Niets leek deelname dit jaar in de weg te staan, tot de coureur op 8 november ten val kwam. ,,Na de eerste week ging het al snel de goede kant op met mijn sleutelbeen. Ik kon bijna alles weer en begon langzaam ook weer met trainen”, vertelt Brusselers. ,,Na twee weken hebben we toch besloten deel te nemen aan Le Dakar. Ik voelde me daar goed genoeg voor. De trip was al betaald en je krijgt wel een deel terug, maar niet alles. Al mag dat nooit een reden zijn om te gaan. Als het écht niet had gekund met mijn arm was ik thuis gebleven.”
Daarnaast speelde in de overweging ook mee dat Le Dakar dit jaar in Zuid-Amerika wordt gehouden. In het begin was Brusselers daar niet zo enthousiast over, nu ziet hij het als een unieke kans. ,,Misschien is dit wel de enige keer dat de rally in Argentinië en Chili wordt gehouden”, denkt de Boxtelaar. ,,Daar wil ik heel graag bij zijn.”
KERSTDAGEN
Brusselers heeft al vaker meegereden met Le Dakar, maar altijd in de serviceploeg van Hans Bekx. ,,Hij kwam bij mij in de zaak een jeep kopen”, vertelt Brusselers. ,,We raakten aan de praat en hij vroeg of het iets voor mij was om mee te gaan naar Dakar. Dat leek me wel een uitdaging en sinds die dag ben ik helemaal gek van rally’s en quads. Het lijkt wel een soort ziekte, een bezetenheid.”De quads en materialen zijn inmiddels onderweg naar Zuid-Amerika, dat geeft de deelnemers de kans deze laatste weken wat rust te nemen. ,,Toen de rally nog in Afrika werd gehouden, werd gestart in Frankrijk of Portugal. We gingen daar dan met auto’s naartoe en we waren een dag van tevoren nog bezig met inpakken. Nu is alles al weg en dat geeft rust. Met de kerstdagen heb ik nu voor het eerst in jaren tijd om met mijn gezin samen te zijn”, aldus Brusselers. ,,Voorgaande jaren stond ik met kerst altijd te sleutelen of mijn spullen in te pakken.”
Het gezin van de coureur staat helemaal achter hem, al begint de oudste dochter van 16 zich te realiseren dat deelname niet helemaal zonder gevaar is. ,,Doordat ik dit jaar last heb gehad van een blessure en ook nog eens mijn sleutelbeen brak, zijn de risico’s van quad rijden ineens duidelijk geworden voor mijn omgeving”, zegt de Boxtelaar. ,,En ja, het is helaas zo dat er elk jaar tijdens Le Dakar mensen in het ziekenhuis belanden of komen te overlijden. Dat risico is er.”
RISICO’S
Volgens Brusselers zijn er zeker risico’s verbonden aan de rally, maar probeert hij die met zijn team zoveel mogelijk in te perken. ,,Sommige stukken van de rally rijden we op 4.000 meter hoogte. Ik heb overleg gehad met een hoogtefysioloog, hij heeft me tips gegeven. Die hoogtes hebben gevolgen voor je eigen gesteldheid én voor de quad.”Ook kan er tijdens de rally altijd iets mis gaan met het voertuig. Om dit op te vangen rijdt er een vrachtwagen mee in de wedstrijd. Deze heeft spullen bij zich om de quad van Brusselers onderweg te kunnen repareren. ,,Er mag geen serviceauto meerijden in de rally, deze auto’s rijden een aparte route en kunnen pas ’s avonds reparaties uitvoeren”, legt de coureur uit. ,,Omdat ik aangesloten ben bij een grote organisatie, Dakar Sport, rijdt een vrachtwagen dezelfde route als ik als deelnemer van Le Dakar. Hij rijdt natuurlijk veel langzamer, maar het is een fijn idee dat er teamgenoten op een paar uur afstand rijden die me eventueel kunnen helpen.”
Angst om te verdwalen heeft Brusselers niet al heeft hij weinig ervaring met navigeren. ,,Ik ga voor vertrek nog een dag op cursus om het navigeren beter onder de knie te krijgen”, vertelt Brusselers. ,,Omdat ik deelneem met een quad, moet ik alles zelf doen. Vrachtwagen- of autobestuurders zitten met z’n tweeën of drieën en verdelen de taken. De kans om echt hopeloos te verdwalen is klein; we krijgen van de organisatie een GPS-systeem. Als we het echt niet meer weten of niet verder kunnen door pech of een ongeval, kunnen we een alarmknop indrukken. Dan word je meteen gehaald met een helikopter. Dat is wél het einde van de race.”
KANSEN
Hoewel Brusselers altijd zei de rally te willen winnen en ook kans te hebben een hoge plaats in de ranglijst te behalen, is hij daar een kleine maand voor de race op teruggekomen. ,,Ik ben geblesseerd geweest en wil het zeker de eerste dagen rustig aan doen”, stelt de coureur. ,,Als ik meteen mijn spieren ga overbelasten, gaat het op een bepaald moment fout. Ik wil de rally uitrijden, dat is nu mijn enige streven. Als me dat lukt, ben ik de eerste Nederlander die dat op een quad gepresteerd heeft.”Dat Le Dakar dit jaar in Zuid-Amerika wordt gehouden, ziet Brusselers als een voordeel omdat niemand het parcours kent. ,,De doorgewinterde coureurs die vaker mee hebben gedaan aan Le Dakar waren gewend aan Afrika. Argentinië en Chili zijn voor de deelnemers nieuw.” Ter voorbereiding heeft de Boxtelaar contact gehad met Nederlanders die in Argentinië wonen. ,,Zij hebben mij uitgelegd wat voor ondergrond ik kon verwachten op bepaalde paden, daar kan ik met de bandenkeuze rekening mee houden.”
De blessure aan zijn sleutelbeen weet de coureur ook om te buigen in iets positiefs. ,,Ik moet nu wel rustig van start gaan”, zegt Brusselers. ,,Vaak zie je dat deelnemers de eerste dag als een gek vertrekken om maar voorop te liggen. Dan zijn ze overenthousiast en belanden de eerste week in het ziekenhuis. Doordat ik al een blessure heb, zal ik het rustig aan moeten doen. Dat kan zeker een voordeel zijn. Als ik de eerste week tot aan de rustdag goed doorkom, ga ik daarna wat vaart maken. Maar ik wil die rally vooral graag heelhuids uitrijden.”
Voor meer informatie over Alex Brusselers kan men kijken op www.alexbrusselers.nl. Via de website www.dakar.com kan men de verrichtingen van de Boxtelaar tijdens de rally volgen.
OP DE FOTO: Alex Brusselers hoopt de eerste Nederlander te zijn die op een quad de finish van Le Dakar bereikt. (Foto: Gerard Schalkx).
11 december