HOOP OP VIERDE OLYMPISCHE MEDAILLE
Peking wordt laatste kunstje van hockeyer Jeroen Delmée
OP DE FOTO: Tophockeyer Jeroen Delmée kan niet wachten om af te reizen naar de Olympische Spelen in Peking. (Foto: Gerard Schalkx).
DOOR STEFAN LATIJNHOUWERS
Oud-Boxtelaar Jeroen Delmée (35) bereidt zich momenteel samen met het Nederlands hockeyteam in eigen land voor op de Olympische Spelen in Peking. De recordinternational en aanvoerder van het nationale team won tijdens de spelen in Atlanta in 1996 en Sydney in 2000 met de hockeymannen al twee keer een gouden medaille, terwijl Nederland vier jaar geleden in Athene genoegen moest nemen met een zilveren plak. Delmée staat aan de vooravond van zijn laatste optredens in Oranje. ,,Stoppen als international met een gouden medaille zou natuurlijk geweldig zijn."
Delmée, die tegenwoordig in Vught woont, overwoog al een paar keer eerder om een punt te zetten achter zijn loopbaan in Oranje, maar besloot uiteindelijk toch om door te gaan. Delmée: ,,Ik vind het gewoon nog veel te leuk om voor het Nederlands team te hockeyen. Bovendien ben ik fit en speel ik samen met hele goede hockeyers, waarmee ik prijzen kan winnen. Als dat niet het geval was, had ik misschien wel eerder besloten om te stoppen, maar daar was geen aanleiding voor."
Het besluit van de voormalige speler van onder meer MEP uit Boxtel en hockeyclub Den Bosch om te stoppen als international is nu echter definitief. ,,Na de spelen volgende maand in Peking eindigt mijn loopbaan in Oranje, maar ik ga nog wel een jaar door als speler van Oranje Zwart uit Eindhoven. Daarnaast heb ik een eigen bedrijf ( Delmée Hockey Concepts – red.) met activiteiten als het organiseren van hockeyclinics en een hockeykamp, het geven van gasttrainingen en het houden van presentaties. Het ligt in de lijn der verwachting dat ik na mijn actieve loopbaan als hockeyer als coach of trainer aan de slag ga."
PRIJZEN
De toekomst is op dit moment echter mijlenver weg voor de gedreven tophockeyer die op clubniveau en als speler van het Nederlands team zo'n beetje alles won wat er te winnen valt. Als speler van Oranje, waarvoor hij tot dusverre ruim 390 keer uitkwam, won hij behalve drie olympische medailles onder meer ook vele Champions Trophy-titels en een wereld- en Europees kampioenschap. Net als de toekomst telt ook het verleden nu even niet voor Delmée. Hij richt en focust zich samen met zijn teamgenoten op het olympisch hockeytoernooi in China.Delmée: ,,De definitieve selectie van zestien spelers wordt binnenkort bekendgemaakt, maar ik verwacht wel dat ik erbij zal zijn. Het wordt een zwaar toernooi met tegenstanders als Australië, Pakistan, Groot-Brittannië, Zuid-Afrika en Canada, mede omdat vooral de Angelsaksische ploegen fysiek heel sterk zijn en er alles aan zullen doen om het ons team zo moeilijk mogelijk te maken. De vijf poulewedstrijden en de finaleduels volgen elkaar snel op, maar dat zijn we wel gewend. We hebben vorig jaar tijdens een Champions Trophy-toernooi in Maleisië acht wedstrijden in elf dagen gespeeld onder zware omstandigheden."
SCHERP TRAINEN
Delmée wil nog niet te ver vooruit kijken. ,,We moeten proberen bij de eerste twee in de poule te eindigen omdat we dan de halve finale spelen tegen een van de hoogst geëindigde teams uit de andere poule", aldus de middenvelder van Oranje, die ook achterin uit de voeten kan. ,,Voorlopig kijken we niet verder dan de eerste wedstrijd op maandag 11 augustus tegen Zuid-Afrika. Het is van groot belang dat we in het eerste duel een goed resultaat behalen met het oog op een succesvol vervolg van het toernooi. Daarvoor zijn we nu dagelijks aan het trainen op de velden van SCHC in Bilthoven, twee keer per dag is geen uitzondering. Je merkt dat de spelen dichterbij komen, want er wordt steeds fanatieker en scherper getraind."Tot eind juli trainen de Nederlandse hockeymannen in eigen land, afgewisseld door een paar oefenwedstrijden tegen onder meer het Belgische nationale team. ,,Op 30 juli vertrekken we naar Peking. Dan zal het olympisch toernooi nog meer gaan leven. Vorig jaar augustus en dit jaar in mei zijn we met Oranje al in China geweest. We hebben de accommodaties, de stadions en de velden al gezien. Het ziet er allemaal prachtig uit. Toen wij in mei in Peking waren, was de temperatuur met een graad of 25 nog vrij aangenaam en viel het wel mee met de luchtvochtigheid, maar dat zal volgende maand wel anders zijn. Dat stijgt het kwik naar 35 graden of meer en is ook de luchtvochtigheid heel hoog. Aan de andere kant zijn we gewend om met Oranje in dergelijke zware omstandigheden te spelen omdat we ook in landen als Maleisië, Pakistan en India gespeeld hebben. In die landen is het ook heel warm en is de vochtigheid heel hoog."
CHAMPIONS TROPHY
Onlangs stelde het Nederlands team enigszins teleur tijdens de Champions Trophy in Rotterdam, waar Oranje goed begon, maar zijn laatste vier wedstrijden verloor en uiteindelijk was terug te vinden op de vierde plek. ,,Ik lig niet wakker van dat toernooi. Een voordeel is dat we nu in ieder geval met beide beentjes op de grond staan en kunnen leren van de fouten die we in Rotterdam gemaakt hebben. Scoren was voor ons niet zo'n probleem tijdens de Champions Trophy, maar we kregen wel veel te veel strafcorners en doelpunten tegen. In verdedigend opzicht was de organisatie niet goed, daarin moeten we nog stappen zetten en zaken verbeteren. Ik heb er alle vertrouwen in dat het goed komt."Hoewel het alweer de vierde keer is dat Delmée deelneemt aan een olympisch toernooi, kijkt de oud-Boxtelaar uit naar een nieuw hoogtepunt in zijn indrukwekkende hockeyloopbaan. ,,Een WK, EK of Champions Trophy zijn mooie toernooien, maar die halen het niet bij de Olympische Spelen. Dat blijft toch het meeste bijzondere evenement waar je als topsporter aan deel kunt nemen. We worden straks weer gesteund door veel supporters uit Nederland, waaronder veel uit Brabant en ook uit Boxtel. Ik heb er zin in, want ik wil mijn interlandloopbaan zo goed mogelijk afsluiten. Stoppen als speler van Oranje met een gouden medaille zou natuurlijk geweldig zijn."
17 juli 2008