JOS VERBRAEKEN NIEUWE PASTOOR
'Dorpsparochie als Esch op mijn lijf geschreven'
OP DE FOTO: Priester Jos Verbraeken uit 's-Hertogenbosch gaat in de loop van het jaar aan de slag als pastoor in Esch. (Foto: Albert Stolwijk).
DOOR STEFAN LATIJNHOUWERS
Hij oogt jong, enthousiast en gedreven en heeft ontzettend veel zin om in de tweede helft van 2008 invulling te geven aan het pastoraat in de Sint-Willibrordusparochie in Esch. Priester Jos Verbraeken (40) uit 's-Hertogenbosch omschrijft zichzelf als een parochiemens, die graag de verantwoordelijkheid draagt voor het reilen en zeilen in een kleinere kerkgemeenschap. Als hij na de zomer zijn intrede doet in Esch wil hij eerst de tijd nemen om de parochianen beter te leren kennen. ,,Ik ben niet van plan om alles rigoureus te veranderen in Esch. Het ligt niet in mijn aard om alles om te gooien", aldus Verbraeken.
Tien jaar nadat Esch afscheid nam van Norbert Smulders als zielenherder, krijgt het dorp weer een eigen pastoor. Deken Richard Niessen van de Boxtelse Verrijzenisparochie fungeert sinds eind jaren negentig als waarnemend pastoor en wordt daarbij gesteund door diaken Peter Broeders, die een groot deel van het pastoraat in Esch verzorgt en het aanspreekpunt in het dorp is. Verschillende priesters maakten de afgelopen jaren hun opwachting als voorganger tijdens de kerkdiensten in Esch, voornamelijk uit Boxtel.
Ook de nieuwe pastoor Verbraeken, die opgroeide in het Twentse Glanerbrug - ten oosten van Enschede nabij de Duitse grens - nam één keer de honneurs waar. ,,Diaken Broeders vroeg mij of ik wilde invallen als voorganger tijdens een zondagsdienst in de maand september. Ik had kort daarvoor gehoord dat ik pastoor in Esch zou worden, maar de parochianen hadden daar natuurlijk nog geen notie van. Dat maakte de dienst tot een bijzondere, maar vooral ook heel prettige ervaring. Ik heb er een goed gevoel aan overgehouden en voelde me meteen thuis in Esch", aldus Verbraeken.
,,Een dorpsparochie als Esch past heel goed bij mij. Zelf kom ik ook uit een klein dorp waar destijds ruim drieduizend mensen woonden. Mijn moeder woont nog steeds in Glanerbrug, terwijl ook mijn broers in Twente wonen. Ik zie mezelf weliswaar nog steeds als een echte Tukker, maar voel me prima op mijn gemak in Brabant. De Bourgondische inslag van de mensen spreekt me heel erg aan. Nadat ik in Utrecht begonnen was met de studie theologie, heb ik de opleiding vanaf 1992 vervolgd en afgerond in 's-Hertogenbosch."
Dat Verbraeken priester wilde worden, was voor hem al op jeugdige leeftijd duidelijk. ,,Voor mij is het een echte roeping. Het zit ook een beetje in de genen van mijn familie, want twee ooms van mij zijn priester en een tante van mijn moeder heeft gekozen voor een leven in het klooster."
STAAT VAN DIENST
Verbraeken heeft na zijn wijding als priester in 1996 een aardige staat van dienst opgebouwd. Hij liep stage als kapelaan in drie parochies in Waalwijk en was daar na zijn wijding nog een jaar actief. Vervolgens werkte hij van 1997 tot 2002 als pastoor in het Land van Maas en Waal, waar hij verantwoordelijkheid droeg voor het parochieleven in de dorpen Wamel, Dreumel en Alphen aan de Maas. Daarna keerde Verbraeken terug naar Brabant, waar hij van 2002 tot 2005 actief was als pastoor van de Sint-Odulphusparochie in Best.,,In Best heb ik een fantastische tijd gehad, maar daar kwam een einde aan toen de bisschop mij vroeg of ik kerkelijk recht wilde gaan studeren in het Duitse Münster. Dat was een hele moeilijke beslissing omdat ik het pastoraat in Best moest opgeven en een onzekere toekomst tegemoet ging, maar uiteindelijk is het een goede keuze geweest."
Naast de studie kerkelijk recht, die hij op korte termijn hoopt af te ronden, werkt Verbraeken sinds 2005 als rechter voor het diocesane Officialaat (de kerkelijke rechtbank) in 's-Hertogenbosch. ,,Aanvankelijk werkte ik twee dagen voor het officialaat en studeerde ik drie dagen, waarvan twee dagen in Münster en één dag zelfstudie. Sinds afgelopen zomer werk ik drieëneenhalve dag voor de kerkelijke rechtbank. Volgende week heb ik eindexamens en hoop ik mijn studie af te ronden", zegt Verbraeken.
,,Daarna wacht mij nog een stageperiode in het buitenland die een aantal maanden in beslag zal nemen. Waar is nog niet bekend, maar Australië is een mogelijkheid. Ik ga tijdens de stage onderzoeken hoe de kerkelijke rechtbank aldaar functioneert, daarnaast heb ik de kans om de taal te leren. Na de stage en een vakantie ga ik me volop richten op de invulling van het pastoraat in Esch. Wanneer ik daar precies aan de slag kan gaan, kan ik nog niet precies zeggen. Dat kan in augustus, september of zelfs oktober zijn. In ieder geval in de tweede helft van dit jaar."
COMBINEREN
Verbraeken gaat het pastoraat in Esch straks combineren met zijn werk voor de kerkelijke rechtbank. ,,In het geval van uitvaarten of huwelijken valt er altijd wat te regelen. Het belangrijkste is dat zowel het werk in de parochie als voor de kerkelijke rechtbank gewoon door kan gaan. Voor mij is het ideaal dat ik het werk als pastoor in een dorpsparochie en voor het officialaat kan combineren. Als ik in een grote parochie aan de slag zou gaan, was dat niet mogelijk geweest."Verbraeken gaat momenteel in de weekeinden als invalkracht diensten voor in twee kerken in de binnenstad van 's-Hertogenbosch. ,,Leuk werk, maar ik draag liever de volle verantwoordelijkheid voor het wel en wee in een parochie. Dan ben je in staat om iets op te bouwen en relaties met parochianen, vrijwilligers en andere betrokkenen aan te gaan. Daarom kijk ik er erg naar uit om in Esch te beginnen en kennis te maken met iedereen, want daar wil ik me in de beginperiode vooral op gaan richten. Om iets voor elkaar te krijgen, moet je de mensen eerst leren kennen. Dit is voor mij een prachtige kans, die ik met beide handen heb aangegrepen. Ik ga mijn uiterste best doen om een goede pastoor te worden in Esch."
17 januari 2008