AFGELASTING RALLY BITTERE PIL VOOR BOXTELAAR
Alex Brusselers snel thuis na Le Dakar
OP DE FOTO: Het Dakar-avontuur van Alex Brusselers was dit jaar snel afgelopen. De rally werd vrijdag 4 januari afgelast. (Foto: Albert Stolwijk).
DOOR MARIËLLE WIJFFELAARS
Jammer, maar helaas. Dat is de reactie van Alex Brusselers toen hij hoorde dat de woestijnrally Le Dakar dit jaar niet doorgaat. De Boxtelse coureur en autodealer zou van zaterdag 5 tot en met zondag 20 januari voor de eerste keer als quadcoureur deelnemen aan de rally. Op vrijdag 4 januari, een dag voor vertrek, maakte de organisatie echter bekend dat deze dit jaar niet door zal gaan.
Reden voor de afgelasting was de onveilige situatie in het Afrikaanse land Mauritanië. Na de moord op vier Franse toeristen kon men de veiligheid van de deelnemers niet meer garanderen. Ook was er angst voor terroristische aanslagen na een boodschap van Al-Qaeda. Acht van de vijftien etappes waren gepland door Mauritanië, een alternatief parcours uitstippelen was niet meer mogelijk.
Brusselers is na de afgelasting teleurgesteld, maar blijft rustig. ,,Ik vind het jammer maar boos ben ik niet”, zegt de Boxtelaar. ,,Het geeft wat troost dat de rally voor iedereen ten einde is. Het zou een ander verhaal zijn als ik de enige was die niet meer mee kon doen door bijvoorbeeld een mankement aan de auto. Twee jaar geleden is dat gebeurd. Toen moest ik met mijn team naar huis omdat er iets aan de auto niet klopte. Dit jaar was het voor iedereen afgelopen en het is voor allemaal even erg.”
TERECHT
Sommige rijders reageerden erg heftig. ,,Deelnemers hebben er veel geld en moeite ingestoken en zijn vaak een jaar van te voren al bezig met de voorbereiding”, vertelt Brusselers. ,,Als dan een dag voor de rally het doekt valt, is dat behoorlijk zuur. Ik vind het eigenlijk het ergst voor mijn sponsors en mijn team, zeker voor de jongens voor wie het de eerste keer is. We hadden ook goede kansen om daar iets te bereiken, het zag er goed uit voor ons. Dat niveau proberen we dan maar vast te houden tot volgend jaar.”De reacties uit de sportwereld op de afgelasting variëren. Sommigen vinden de beslissing van organisator Amaury Sport Organisation (A.S.O.) onterecht terwijl anderen zich er wel in kun vinden. Zo ook Brusselers. ,,De dreiging was wel degelijk erg groot. Er werd gedreigd met het opblazen van voertuigen. Ik denk niet dat de organisatie zomaar een groot sportevenement waarmee zoveel geld gemoeid is afgelast.”
Brusselers heeft begrip voor de beslissing van de organisatie en de reden ervan. ,,Maar ik vind het wel heel erg dat terroristen weer hun zin krijgen. Daar kan ik me druk om gaan maken, maar dat soort organisaties wint altijd. De bedreigingen hadden volgens mij weinig met de rally te maken, meer met het mediacircus eromheen. Dat vindt dat soort figuren interessant. We moeten ons er bij neerleggen, er tegen vechten heeft weinig zin. Zij winnen toch.”
CLAIMS
Inmiddels is duidelijk geworden dat de deelnemers hun inschrijfgeld terugkrijgen. De kosten voor hotels, vliegreis en onderhoud van de voertuigen zijn echter voor rekening van de deelnemers. Sommige coureurs moeten ook hun sponsorgelden terugbetalen. ,,Ik ben bij thuiskomst direct naar mijn sponsors gegaan om een toelichting te geven”, vertelt Brusselers. ,,Ze hopen allemaal dat ik volgend jaar weer mee ga doen en laten het sponsorbedrag staan.” A.S.O. heeft de eerste schadeclaims al binnen gekregen.De financiële gevolgen voor de organisator zijn groot. De eerste claim werd ingediend door de Portugese stad Portimao, die claimt 1,5 miljoen euro wegens gederfde inkomsten. Het terugbetalen van het inschrijfgeld kost de organisatie 20 miljoen euro. Momenteel wordt de totale schade geraamd op 100 miljoen euro. ,,Al die claims zorgen er straks nog voor dat A.S.O. klapt,” zegt Brusselers verontwaardigd. ,,Dat mag niet gebeuren. We moeten proberen het verlies zo klein mogelijk te houden. Het is al erg genoeg.”
TOEKOMST
Over de toekomst van de rally wordt druk gespeculeerd. Etienne Lavigne, voorzitter van de A.S.O., heeft verklaard dat het evenement in 2009 groots zal terugkeren. Veel deelnemers vinden dat de rally niet meer in Afrika moet worden gehouden. Hoewel het dit jaar de eerste keer was dat het evenement niet doorging, waren er al eerder incidenten waardoor etappes werden afgelast of omgelegd. ,,Dat heb ik ook wel eens meegemaakt”, erkent Brusselers. ,,Als echter wordt gekozen voor een totaal andere route, dan is Le Dakar niet meer wat het was.” Zuid-Amerika wordt gezien als belangrijkste alternatief, een ander plan is een route door de Gobi-woestijn naar China.Hoewel het nieuws vrijdag pas bekend werd gemaakt, hoorde Brusselers een dag eerder al geruchten dat de rally wellicht afgelast zou worden. ,,De geruchten werden uiteindelijk steeds sterker en uiteindelijk werd bekend dat Le Dakar niet doorging.”
Brusselers richt zijn pijlen nu op de rally van 2009. ,,We gaan wat kleinere rally’s rijden om te trainen. In 2009 staan we er weer. De andere jongens van het team waren het meteen met me eens. We hebben daar nog wat ’unfinished business’ en willen in 2009 zeker weer meedoen. Ik ben ervan overtuigd dat de rally dan wel doorgaat.”
OP DE FOTO: Alex Brusselers gaat er vanuit dat Le Dakar volgend jaar wel door zal gaan. Hij zal dan weer met zijn team deelnemen. (Foto: Albert Stolwijk).
10 januari 2008