Klanten staan in de rij voor Canvass Company

OP DE FOTO: Lotte van Oers (34) heeft haar bedrijf The Canvass Company in korte tijd zien groeien tot een florerende onderneming. (Foto: Piet van Oers).

DOOR MARC CLEUTJENS

De kleine werkplek die Lotte van Oers (34) in september 2004 in Amsterdam inrichtte was al snel veel te klein. De oud-Boxtelse bouwde haar eigen bedrijf in korte tijd uit tot een florerende onderneming met 25 medewerkers op de loonlijst. The Canvass Company, het bedrijf dat ze runt met compagnon Edwin de Haas (36), is momenteel gevestigd in een modern kantoorpand aan de rand van Hilversum. ,,Als vrouw kun je je in een mannenwereld makkelijk staande houden, zolang je maar uit gaat van je eigen kracht."

Er was een tijd dat Lotte van Oers journalist wilde worden. Niet gek; haar vader Piet was lange tijd als directeur-hoofdredacteur werkzaam bij nieuwsblad Brabants Centrum. Maar na haar schooljaren in Boxtel – basisschool De Beemden en de vwo-opleiding aan het Jacob-Roelandslyceum – koos ze voor een studie economie aan de Universiteit van Maastricht. Een bliksemcarrière volgde, bij grote ondernemingen als PricewaterhouseCoopers, Randstad en werving- en selectiespecialist Michael Page.

,,Op een avond in september (juni) 2004 heb ik besloten iets anders te gaan doen en een eigen bedrijf te starten", vertelt Van Oers. Een dag later diende ze haar ontslag in bij Michael Page, dat haar de kans bood in drie maanden tijd haar managementstaken over te dragen én bovendien ruimte gaf een eigen bedrijf vorm te geven.

Het bedrijf, The Canvass Company, richt zich op de ondersteuning van het verkoopproces van klanten en is gespecialiseerd in het uit handen nemen van de acquisitie. De medewerkers zijn gespecialiseerd in het leggen van de eerste contacten en bouwen netwerken op met potentiële klanten, die prospects worden genoemd. ,,Ons specialisme is dat we meteen op het juiste niveau een onderneming binnenkomen", legt Van Oers uit.

Waar accountmanagers van bedrijven vaak stranden op bepaalde afdelingen die niet altijd evenveel invloed hebben op de besluitvorming, slaagt The Canvass Company erin op beslisniveau aan tafel te schuiven. ,,In het verkoopproces is het cruciaal om op het juiste niveau binnen te komen. Daarnaast is een goede procesbewaking belangrijk, net als het relatiebeheer. Wij hebben er ons specialisme van gemaakt. Onze mensen kennen onze klanten als zijn het vaste medewerkers van bijvoorbeeld Achmea of Bull."

OP DE FOTO: The Canvass Company is gevestigd in een modern kantorencomplex in Hilversum. (Foto: Piet van Oers).

INTEGER

De werkwijze van The Canvass Company omschrijft ze als integer. ,,We zijn geen stalkers die bedrijven continu lastig vallen of onverwacht binnenlopen. Veel meer dan meteen zaken doen ligt onze aanpak juist op het opbouwen van netwerken en relaties." Van Oers geniet zichtbaar van haar rol binnen het bedrijf, dat in korte tijd flink is gegroeid. ,,Al snel besefte ik dat ik iets bijzonders aan het doen was. Ik realiseerde me dat ik met mijn enthousiasme en mijn liefde voor acquisitie een mooi bedrijf zou kunnen opbouwen." Ze benaderde zakenrelatie Edwin de Haas, met wie ze thans mede-eigenaar is van The Canvass Company. ,,We vullen elkaar geweldig aan", straalt Van Oers. ,,Edwin stuurt het bedrijf aan en beheert de informatietechnologie, ik doe de acquisitie van onze klanten en behartig de financiën."

Inmiddels staan de zakenbladen in de rij voor reportages over het succes van The Canvass Company. Ook NRC Handelsblad klopte al aan, net als Het Financieele Dagblad. En wat opvalt is dat Van Oers zich thuis voelt in de zakenwereld, ook al wordt die nog altijd gedomineerd door mannen. ,,Ik krijg vaak de vraag hoe ik me in die wereld overeind kan houden", lacht de oud-Boxtelse. ,,Ik maak er zelf eigenlijk niet zo'n punt van. Als vrouw kun je je in een mannenwereld makkelijk staande houden, zolang je maar uit gaat van je eigen kracht. Ik moet beoordeeld worden op de inhoud en de professionaliteit."

Maar Van Oers geeft toe dat de eerste blikken tijdens een ontmoeting met potentiële klanten wel eens curieus zijn. ,,Dan zie ik ze denken: 'Komt daar nou een meisje binnen?' Of, als ik samen met Edwin binnenstap: 'Och, hij heeft een medewerkster meegenomen!'." Haar enthousiasme en zelfvertrouwen zijn echter de sterke wapens. Maar ook de inrichting van het kantoor ademen in één oogopslag de sfeer van een daadkrachtige vrouw die weet wat ze wil. De werkplekken hebben welhaast de ambiance van een huiskamer; frisse kleuren, kroonluchters, leuke zitjes en (zelfgemaakte) kunst aan de muur, het draagt allemaal bij aan prettige werkomgeving.

Wat in de ogen van de oud-Boxtelse ook bijdraagt aan het succes van haar bedrijf is de Brabantse achtergrond. ,,Die neem je mee als je naar elders gaat", lacht Van Oers. ,,Ik kom uit een hechte familie waarin we alles voor elkaar over hebben. Openheid en eerlijkheid staan hoog in het vaandel, net als hard werken. Die Brabantse inslag heeft me gevormd en ik denk dat het veel vruchten kan afwerpen." Ze vervolgt: ,,Ik heb lang in Amsterdam gewoond en gewerkt. De mentaliteit daar is anders. Daar lijkt hoog van de toren blazen het belangrijkst. Maar uiteindelijk kom je er niet mee; het is niet voldoende voor succes."

Hoe groot The Canvass Company zal worden kan Van Oers niet voorspellen. Momenteel staan de klanten in de rij en is ze met compagnon De Haas dag en nacht bezig. Grinnikend: ,,Soms komt er 's nachts wel eens een sms'je als een van ons weer eens iets nieuws heeft bedacht."

Maar ze combineert de drukke baan met haar gezin, waarin ook haar vriend Bram een eigen bedrijf heeft. ,,We werken allebei vier dagen om zo twee werkdagen thuis te kunnen zijn voor de kinderen (Van Oers heeft een zoon, Tim, en is in verwachting van haar tweede kind – red.). Op de dagen dat ik thuis ben gaat de telefoon uit. En op de dagen dat ik wél werk, ga ik om klokslag vijf uur weg om op tijd bij het kinderdagverblijf te zijn. Want meer nog dan een succesvol ondernemer wil ik een goede moeder zijn. En dat kan best met een eigen bedrijf, ik hoef toch niet fulltime te moederen."

Meer informatie: www.thecanvasscompany.nl.

OP DE FOTO: Impressie van het kantoor van The Canvass Company in Hilversum. (Foto: Piet van Oers).

Print deze pagina

Terug