BOXTELSE KROEG VIERT JUBILEUM MET REÜNIE
Lampen slingeren, het kan alleen bij Becoloth
OP DE FOTO: Willem en Wilma Voets staan al zestien jaar achter de bar in café Becoloth. Maandag 22 oktober viert Becoloth het veertigjarig bestaansjubileum met een reünie. (Foto: Gerard Schalkx).
DOOR MARC CLEUTJENS
Ze dronken er hun eerste pilsje, stalen er hun eerste kus, kregen samen verkering. En sinds 1981 runnen ze de kroeg die voorganger Henk van Bilsen in 1967 opende aan de Rozemarijnstraat in Boxtel. Urenlang kunnen Willem en Wilma Voets vertellen over Becoloth, dat ze uitbouwden tot een veelzijdig horecabedrijf waar jong en oud zich thuis voelt. ,,Weet je dat hier ooit een echte aap heeft rondgeslingerd?"
Op 22 oktober is het precies zestien jaar geleden dat Willem (59) en Wilma (58) Becoloth overnamen van Henk en Cis van Bilsen. Reden voor een feestje met oude bekenden. Wat heet, het kasteleinsechtpaar heeft ruim driehonderd uitnodigingen de deur uitgedaan om stil te staan bij zestien jaar 'Beco 2' en veertig jaar Becoloth. Omdat reünisten zich ook via de website van de kroeg aanmelden zal de kroeg ouderwets vol zijn. ,,Het wordt een weerzien met al die oude bekenden", blikt Willem vooruit.
De geschiedenis van Becoloth is het levensverhaal van het echtpaar Voets. Willem was erbij toen voorganger Van Bilsen in 1967 de deur voor het eerst opendeed. Wilma stond met haar hockeyvriendinnen een week later ook voor het eerst aan de tap. ,,En het viel toen zwaar tegen", grinnikt ze. ,,Ik vond Becoloth een donker hol waar ik nooit meer terug wilde keren. Maar eigenlijk ben ik er blijven komen."
Willem ging werken achter de bar, Wilma bleef biertjes bestellen. En inderdaad, de vonk sloeg over, ze kregen verkering en vroegen kroegbaas Van Bilsen om bij hun bruiloft op te treden als ceremoniemeester. Wilma: ,,Toen we Becoloth van Henk overnamen, had hij een orchidee in een hoekje van het café gezet. De plek waar we voor het eerst gezoend hebben. Hij had het onthouden." Willem: ,,Toen al heb ik tegen Wilma gezegd dat ik Becoloth ooit wilde overnemen. Toen de kroeg twintig jaar later te koop was, was de zaak in een maand geregeld."
METAMORFOSE
Onder Willem en Wilma onderging Becoloth een metamorfose. Naast de kroeg van weleer werd - op de plek van de vroegere afhaalchinees - een tweede bar geopend, waar de oudere jongeren hun plek vonden. ,,Ons nostalgische café, in de volksmond bekend onder de naam Emmaus omdat er alleen maar ouderen komen", schatert Willem. Wilma: ,,Het leuke is dat de groep waarmee wij vroeger optrokken nu in dit deel van Becoloth zit. En hun kinderen zitten natuurlijk hiernaast."Met de oude stenen die nog dateren uit het bouwjaar 1893 werd de uitbreiding van de kroeg smaakvol ingericht. En achter het café werd later een Romeinse tuin gerealiseerd, waar kleinschalige feesten en partijen kunnen worden gehouden. ,,Becoloth is een breed bedrijf geworden dat dankzij veel publicaties in vakbladen een naam heeft opgebouwd", zegt Willem. Wilma: ,,Laatst waren we een dagje in Gent. Stappen we een kroeg binnen en worden we spontaan herkend: 'Daar heb je Willem en Wilma van Becoloth!'. Leuk toch?"
Willems belangstelling voor speciale bieren heeft de kroeg aan de Rozemarijnstraat extra cachet gegeven. Trots verhaalt de kastelein dat hij elf bieren op de tap heeft en nog eens 97 verschillende soorten 'op fles' kan aanbieden, van Guinness tot Rodenbach en van Delirium Tremens tot Liefmans. Hij stond aan de wieg van het bierfestival Biereloth, bood onderdak aan de Boxtelse Bierkamer en steunt de kersverse bierclub De Veurproevers, die speciaal bedoeld is voor jongere bierliefhebbers. ,,Bier is mijn grote hobby", vertelt Willem. ,,Daarom ben ik dit jaar ambassadeur van het bockbier. Daarnaast ben ik al drie jaar ambassadeur van het trappistenbier Orval, bekend van die mooie bolle flesjes."
SINGELTJES
Een kleine rondgang door Becoloth leert dat er in veertig jaar eigenlijk heel weinig veranderd is. De krakende elpees zijn vervangen door cd's, de macramélampen boven de bar zijn gemoderniseerd. Aan de wanden hangen meer verkeersborden en wegwijzers dan ooit. ,,Met carnaval komt de doos met oude singeltjes van de zolder. En er wordt nog steeds aan de lampen geslingerd als er mooie liedjes gedraaid worden", grinnikt Wilma. ,,Weet je dat Henk van Bilsen me vroeger drie weken de toegang heeft geweigerd omdat ik te veel aan de lampen gezeten had? En nu gebeurt het nog steeds, het is een soort handelsmerk van Becoloth."Het kasteleinsechtpaar krijgt ook na zestien jaar Becoloth geen genoeg van het drukke horecaleventje. Tot drie uur doorgaan op vrijdag en zaterdag heeft zelfs voordelen om de cafégangers beter gespreid naar huis gaan. Willem: ,,Vroeger kreeg je van de gemeente een bonnenboekje. Als je een uur langer open wilde blijven, moest je een dag van tevoren een bon naar de politie brengen en een gulden legeskosten betalen."
Natuurlijk, er waren mindere perioden waarin het uitgaansleven gewelddadig was en aan de deur wel eens een klap werd uitgedeeld. ,,Gelukkig is het de laatste jaren een stuk rustiger geworden", constateert Willem. ,,Dankzij een prima samenwerking met de politie en de goede werking van de horecatelefoon is het weer een stuk gezelliger geworden. Ik voel me jong doordat ik dit werk kan doen. Bovendien is het fijn als je soms een luisterend oor kunt bieden."
Inmiddels is Becoloth uitgegroeid tot een heus familiebedrijf. Willem en Wilma's zoons Rob en Martijn draaien volwaardig mee in de zaak; zoon Tom, die chef-kok is bij De Boerenhofstede in Schijndel, is beschikbaar als er ook maaltijden geserveerd moeten worden. Samen halen ze graag herinneringen op. Bijvoorbeeld over de dag dat een klant met een aap kwam aanzetten, die hij had gekocht bij de dierentuin in Tilburg en cadeau deed van kroegbaas Van Bilsen. ,,Dat beest heeft hier een hele avond door de zaak geslingerd. Zoiets kan toch alleen maar bij Becoloth!"
Becoloth viert het veertigjarig bestaan op maandag 22 oktober met een reünie, die duurt van 21.00 tot 01.00 uur. Genodigden hebben een uitnodiging ontvangen, andere belangstellenden kunnen zich aanmelden via de website van het café: www.becoloth.nl.
11 oktober 2007