GEPLAAGDE ASTANA-PLOEG LAST LANGE ADEMPAUZE IN
Koen de Kort neemt gewoon deel aan criteriums
OP DE FOTO: Profwielrenner Koen de Kort baalt enorm van de huidige malaise in de wielersport in het algemeen en binnen zijn team Astana in het bijzonder.
Profwielrenner Koen de Kort uit Liempde beleeft momenteel een van de meest frustrerende periodes uit zijn loopbaan. Kreeg hij eerder al te maken met dopingperikelen binnen zijn toenmalige Spaanse ploeg Liberty Seguros, nu maakt hij iets soortgelijks mee met zijn huidige team Astana. Kopman Alexander Vinokourov kwam tijdens de Tour de France in opspraak nadat hij twee keer betrapt was op bloeddoping, waarop de gehele ploeg zich terugtrok uit de ronde. 'Vino' is inmiddels ontslagen. De toekomst van de Astana-ploeg en die van De Kort is in nevelen gehuld. En dat steekt bij de renner uit Liempde...
De Kort is tegenwoordig woonachtig in Spanje, maar verblijft momenteel bij zijn ouders in Liempde. Hij neemt deze week en volgende week deel aan de verschillende Nederlandse criteriums die traditioneel na de Ronde van Frankrijk gehouden worden. Maandag 30 juli reed reed hij in Boxmeer, dinsdag 31 juli in Stiphout – samen met oud-ploeggenoot en Tour de France-winnaar Alberto Contador uit Spanje – en woensdag 1 augustus in Chaam. De Kort is daarnaast ook te zien in de criteriums in Wateringen (donderdag 2 augustus), Steenwijk (zaterdag 4 augustus) en Roosendaal (maandag 6 augustus).
Dinsdag 31 juli kreeg hij het nieuws te horen dat de renners van de Astana-ploeg de hele maand augustus niet deelnemen aan (internationale) wedstrijden. De Kazachse wielerploeg, waarvan Vinokourov het grote boegbeeld was, maakte bekend dat het management, de stafleden en de renners in die periode gaan nadenken over de toekomst van het team. De leiding van Astana liet weten dat het de structuur en de ethische regels op korte termijn onder de loep gaat nemen. Maandag werd al bekendgemaakt dat de organisatie van de Ronde van Duitsland (10-18 augustus) Astana niet aan de start van de ronde wil zien. Dit, terwijl de ploeg door de ProTour-licentie wel recht had op een startbewijs.
BALEN
De Kort, die niet deelnam aan de Tour de France, baalt intussen van alle negatieve berichten rond zijn ploeg. ,,Die criteriums zijn natuurlijk aardig, maar ik train vooral zo hard voor de internationale wedstrijden. Die kunnen wij als renners nu even vergeten. Dat betekent in augustus géén Clásica San Sebastian, géén Ronde van Duitsland en géén Eneco Tour in Nederland en België", liet een teleurgestelde De Kort woensdag 1 augustus weten. ,,Gelukkig mag ik van de ploegleiding wel uitkomen in de criteriums. De beslissing om deze maand niet deel te nemen aan officiële wedstrijden en om ons te beraden over de toekomst is afkomstig van het management, niet van de ploegleiding. Het is natuurlijk heel vervelend dat ik geen internationale koersen kan rijden."De Kort zit door alle gebeurtenissen rond Astana met veel vragen. Vragen over het voortbestaan van de ploeg en over zijn eigen toekomst. Zijn voormalige ploeg Liberty Seguros werd ontbonden nadat gebleken was dat een aantal van zijn ploeggenoten contact had gehad met de omstreden Spaanse dopingarts Fuentes. Voor de Liempdenaar is het momenteel onduidelijk of hij zijn contract, dat loopt tot eind 2008, bij Astana kan en zal uitdienen. ,,Ik moet goed gaan nadenken over mijn toekomst, maar heb nog geen contacten gehad met andere ploegen. Ik heb nog steeds lol in het fietsen, maar deze situatie is gewoon heel moeilijk. Vorig jaar was het ook al een rotseizoen en nu gebeurt dit weer", aldus De Kort. ,,Over Vinokourov wil ik geen oordeel uitspreken. Hij houdt vol dat hij onschuldig is. Tot het tegendeel is bewezen, kan ik daar weinig over zeggen."
GIDS
De Kort houdt voorlopig zijn conditie op peil door te trainen en in de criteriums te verschijnen. Dinsdag fungeerde hij in Stiphout als een soort gids voor tourwinnaar Contador. ,,Ik ken hem nog van de tijd bij Liberty Seguros en spreek Spaans. Ik heb hem verteld wat de bedoeling was. Hij dacht dat hij deel ging nemen aan een soort afvalrace, maar ik heb hem verteld dat het om een ander soort wedstrijd ging. Contador deed het overigens vrij aardig in Stiphout, want hij werd uiteindelijk tweede achter Rabobank-renner Thomas Dekker. Ik had zelf de slag gemist."Hoe het programma van De Kort eruit ziet na het criterium 'Draai van de Kaai' van maandag 6 augustus in Roosendaal is voor hem nu nog onduidelijk. ,,Misschien rijd ik nog wel een paar criteriums, maar dat is nog niet zeker. Op dit moment weet ik gewoon niet precies wat de bedoeling is en hoe alles verder gaat. Dat is enorm frustrerend."
2 augustus 2007