THEO VAN DER LANS LOOPT ZIJN 48e VIERDAAGSE
Elke avond met de voeten
in een ijskoud bad
OP DE FOTO: Theo van der Lans met in zijn hand het programmaboekje uit 1948. In dat jaar liep hij de eerste keer de Nijmeegse Vierdaagse.
Boxtelaar Theo van der Lans (73) is dinsdag 17 juli voor de 48e keer gestart aan de Nijmeegse Vierdaagse. Zonder problemen liep hij de eerste dag van de lange afstandsmarsen uit. ,,De kop is eraf. Geen enkele blaar en mooi weer gehad", klonk het monter nadat de eerste dertig kilometer waren afgelegd. Voorafgaand aan het grootste wandelsportevenement blikte Van der Lans vooruit op de 91e editie en keek hij terug op zijn 'carrière' als lange afstandloper. Met de tragische afgelasting vorig jaar als onbetwist dieptepunt.
,,In het naoorlogse en deels weggebombardeerde Nijmegen was weinig of niets te doen. Al helemaal niet voor de jeugd. En dus kwam de vraag van een goede vriendin van onze ouders of mijn broer en ik mee wilden doen met de Vierdaagse. Zelf was ik toen nog te jong, maar mijn broer heeft sindsdien nooit een editie overgeslagen", vertelt Van der Lans.
In 1948 deed Van der Lans voor het eerst mee aan de vier lange afstandsmarsen in en rond Nijmegen. ,,Als junior. Ik kreeg na afloop een aanmoedigingsmedaille", vertelt de Boxtelaar met het vergeelde programmaboekje van dat jaar in zijn hand.
In de kaft van een schriftje heeft de gepensioneerde beroepsmilitair precies bijgehouden in welke jaren hij heeft gelopen en welke afstanden. ,,Kijk, in 1977 ben ik gestopt", wijst hij aan. ,,Ik liep toen de Vierdaagse voor de 25e keer. Ik vond het welletjes. Bovendien werden we in die tijd als militairen eigenlijk weggekeken in Heumensoord. Terwijl de Vierdaagse toch van oorsprong een militair evenement is. Het hoefde van mij niet meer zo nodig."
TV-OPNAME
Maar het bloed kroop waar het niet gaan kan en zeven jaar later pakte Van der Lans de draad weer op. ,,De vrouw van mijn broer deed het aanbod om weer bij hen te komen overnachten. Ik dacht: 'Waarom ook niet? Het is tenslotte ook een mooie gelegenheid om weer eens bij te kletsen met de familie'. Het gezin van mijn broer is helemaal Vierdaagse-gek. Iedereen loopt mee."Vanaf 1984 heeft Van der Lans steeds de Vierdaagse met succes voltooid. Met uitzondering van afgelopen jaar dan, toen de tocht na de eerste dag werd afgelast vanwege de enorme hitte. Een verstandig besluit, vindt de Boxtelaar. ,,Zelf loop ik vanaf mijn pensionering de dertig kilometer. Dan start je relatief laat. Het was 35 graden Celsius en ik wilde de week erop toch graag zonder problemen op reis. Dus deed ik het rustig aan."
Wat Van der Lans onderweg meemaakte, was volgens hem ongekend. ,,Mensen dromden samen rond een tuinslang waarmee een mevrouw op de Waaldijk de wandelaars verkoeling bood. Het zorgde voor een heuse opstopping door een heuse hebzucht naar water. Op de Waalbrug lagen mensen langs de kant waarvan ik dacht: 'die hebben het gehad'. En terug op de Wedren (start- en vertrekpunt van de Vierdaagse – red.) waren het een en al mensen van het Rode Kruis. Zelf nam ik toen al de beslissing om op woensdag niet meer te starten. Later heeft de marsleiding de tocht gestaakt. Helemaal terecht."
GROOT CIRCUS
De Vierdaagse omschrijft Van der Lans als een jaarlijkse test voor zijn 'onderstel'. Daarnaast is het ook een verbroederingsfeest. ,,Alhoewel, het is allemaal té massaal geworden. Vroeger trof ik elk jaar een Israëlisch meisje uit de kibboets. Zoiets is tegenwoordig ondenkbaar. Je moet al blij zijn als je onderweg bekenden langs de kant kunt vinden."Toeschouwers die bekenden willen ontdekken tussen de enorme sliert wandelaars komen meestal bedrogen uit, zegt de oud-militair. ,,Door de grote hoeveelheid deelnemers is dat bijna een onbegonnen opgaaf. Zeker de laatste dag. Vanaf Molenhoek naar de finish op de Annastraat, de Via Gladiola, is het één groot circus."
OP DE FOTO: Het singletje 'Mooie Marian' met daarop een foto van de toenmalige Miss Holland Ria Lodders en naast haar compagniescommandant Theo van der Lans.
MISS HOLLAND
Van der Lans koestert de tastbare herinneringen aan de Vierdaagse. ,,Mijn 47e medaille doe ik pas op tijdens de rustpost van de commando's. Ik zou het jammer vinden als ik het ereteken verlies. Maar als ik daar ben, weet ik dat ik ook de volgende medaille zal halen." Naast het Vierdaagse-kruis worden onder meer ook programmaboekjes bewaard. En foto's natuurlijk. Eén prent neemt daarbij een heel bijzondere plaats in. Van der Lans haalt een singletje uit een plastic hoesje. Op het zwarte vinyl is een foto afgebeeld waarop de Boxtelaar te zien is als aanvoerder van enkele pelotons soldaten.,,Die foto dateert uit 1962 toen ik als compagniescommandant was gelegerd in Steenwijk. Terwijl wij de Vierdaagse liepen, sloot zich op een gegeven moment een knap meisje bij ons aan. Ze kwam naast me lopen. Later bleek dat dit Ria Lodders was, die dat jaar tot Miss Holland was gekroond en het zelfs Miss World schopte. Enkele jaren later trouwde ze met de Amerikaanse twistkoning Chubby Checker. Het plaatje is opgenomen door The Hi Five en gaat over Mooie Marian, die wordt opgeroepen om mee te gaan lopen met de Vierdaagse. Natuurlijk een prachtig en uniek aandenken", glundert Van der Lans.
TRAINEN?
Echt veel getraind heeft de Boxtelse lange afstandsloper niet voor de Vierdaagse. In april heeft hij wel wat gelopen om 'het gevoel' te krijgen. ,,Want uiteindelijk moet je natuurlijk wel de nodige kilometers vreten." Maar de afgelopen twee maanden tijdens een vakantie in Spanje heeft Van der Lans weinig gewandeld.,,Vorige week heb ik de draad eigenlijk pas weer opgepakt. Maar weet je, op mijn leeftijd kun je ook teren op routine. Bovendien is het heel belangrijk om het hele jaar door je voeten goed te verzorgen. Voordat het naar bed gaan, ga ik met mijn voeten in ijskoud water zitten. En natuurlijk moet je je nagels goed verzorgen."
19 juli 2007