'Laten zien dat er leven is na kanker'

OP DE FOTO: Vier jaar nadat ze een intensieve chemokuur en bestraling onderging, klimt de 17-jarige Caitlin van de Laak op de fiets voor een achtdaagse tocht door Nederland.

De redactie van Brabants Centrum belicht bijzondere vakanties van inwoners uit het verspreidingsgebied van de krant. Dit keer vertelt Caitlin van de Laak uit Boxtel over haar deelname aan een sponsortocht om aandacht te vragen voor de zogeheten 'Kanjerketting'. Een groep van 25 jongeren fietst langs de centra voor kinderoncologie van de universitaire ziekenhuizen in Nederland. In acht dagen tijd wordt 600 kilometer afgelegd.

Naam: Caitlin van de Laak (17).

Woonplaats: Boxtel.

Studie: tweedejaars leerling hand & design aan de mbo-school Helicon in 's-Hertogenbosch.

Bijzonderheid: vier jaar geleden werd onverwacht lymfeklierkanker geconstateerd bij Caitlin. Gedurende een halfjaar onderging ze een intensieve kuur met chemotherapie en bestralingen. Nu gaat het goed, alhoewel de chronische vermoeidheid waarschijnlijk nooit meer zal verdwijnen.

Bestemming: rondreis per fiets door Nederland; op 11 augustus vertrekt ze vanuit Zwolle. Via Groningen, Amsterdam, Leiden, Den Haag, Rotterdam, Utrecht arriveert ze op zondag 19 augustus in Nijmegen.

Reisgenoten: 24 andere jongeren, die ófwel zelf kanker hebben gehad, ófwel een broer of zus hebben die kanker had.

Je bent nog steeds in 'remise', dus de herstelperiode na de ziekte is nog niet afgerond. Is het dan fysiek toch mogelijk om zo'n lange fietstocht te ondernemen?

,,Ik heb deze week mijn nieuwe fiets gekregen, gesponsord door de plaatselijke fietsenzaak Jack Leijten; vanaf nu ga ik trainen. Maar de wil om de rit te voltooien zit vooral tussen de oren. Dat we finishen in Nijmegen is voor mij een extra stimulans. Daar ben ik immers behandeld. Ik heb er alle vertrouwen in dat dit gaat lukken. Als groep willen we laten zien dat er leven is na kanker. Bovendien willen huidige kankerpatiëntjes een riem onder het hart steken."

De fietstocht heet 'Ketting van ballonnen'. Wat betekent dat eigenlijk?

,,Ons gezin is lid van de Vereniging Ouders, Kinderen en Kanker, kortweg de VOKK. Die organiseert elke vijf jaar een sponsorfietstocht om een bepaald onderwerp voor het voetlicht te brengen. Deze keer is gekozen voor de Kanjerketting. Kinderen die een oncologische behandeling ondergaan krijgen na elke fase in het genezingsproces een kraaltje om aan die Kanjerketting te rijgen. Enerzijds is het een beloningssysteem voor de patiënt die vaak door een hel moet. Anderzijds is de ketting een hulpmiddel om aan anderen inzichtelijk te maken hoever het genezingsproces is gevorderd. Als kind is het buitenstaanders bijna onmogelijk uit te leggen wat kanker inhoudt. Toen ik zelf ziek was, bestond deze ketting nog niet. Maar ik wil de Kanjerketting graag onder de aandacht brengen. Ik denk dat het een goed initiatief is."

Hoe kwam je erachter dat je zelf kanker had?

,,Mijn benen werden blauw en ik had heel snel last van blauwe plekken. Ook had ik regelmatig last van bloedblaren op mijn lip. Uiteindelijk bleek dat mijn lichaam te weinig bloedplaatjes aanmaakte. Ik had geen pijn, maar de behandeling was geen pretje. Vijf dagen per week moest ik naar het ziekenhuis voor de kuur. Maar daarnaast probeerde ik zo normaal mogelijk naar school te gaan, ik zat destijds op het Vmbo-College Boxtel. Ik verloor mijn haar en dat was niet makkelijk als puber. Maar net als de rest van ons gezin ben ik positief ingesteld. Positief denken is heel belangrijk voor een gunstig genezingsproces."

Hoeveel kilometer ga je fietsen per dag en is er daarnaast ook nog tijd voor ontspanning?

,,Ik heb uitgerekend dat we ongeveer 80 kilometer per dag zullen afleggen. Dat is best veel, maar vanaf nu ga ik volop trainen. Omdat we in groepsverband rijden, denk ik dat we elkaar er doorheen kunnen slepen op momenten dat het moeilijk dreigt te worden. We weten voor welk doel we fietsen en dat zorgt voor een goede motivatie. Maar het lijkt me ook leuk. Zeker een stuk of tien deelnemers ken ik persoonlijk. Hen heb ik leren kennen tijdens mijn ziekte en de periode van herstel. We weten wat we aan elkaar hebben en een half woord is soms al genoeg als je iets wilt vertellen. Dat is erg fijn. Onderweg slapen we onder meer in enkele hotels van Van der Valk, ook een van de bedrijven die de fietstocht sponsort."

Hoeveel geld hoop je bijeen te brengen en hoe kunnen mensen jou sponsoren?

,,Elk bedrag is welkom, maar ik heb al een bedrag van bijna vijfhonderd euro bij elkaar. Het zou mooi zijn als ik uiteindelijk op duizend euro uitkom. Ik ben lid van De Knokkers (organisatie Boxtels jeugdcarnaval – red.) en daar heb ik al veel sponsors gevonden. Ook uit de kring van familie, vrienden en kennissen komen nu donaties los. Mensen kunnen een bedrag per gereden kilometer overmaken of kiezen om een vast bedrag beschikbaar te stellen. Belangstellenden kunnen me bellen op telefoonnummer (0411) 67 64 34 en dan kom ik langs om het sponsorformulier in te vullen. Ook kan men een donatie overmaken op bankrekeningnummer 85.27.84.287 ten name van Ketting van ballonnen te Nieuwegein onder vermelding van Caitlin van de Laak."

Print deze pagina

Terug