MILIEUEDUCATIECENTRUM SLAAT NIEUWE WEG IN
De Kleine Aarde verweeft idealisme moeiteloos met zakelijke allianties
OP DE FOTO: De Van Coothhoeve is nog steeds de thuisbasis van De Kleine Aarde. Rondom de boerderij zijn in 35 jaar tal van gebouwen verrezen, zoals een bezoekerscentrum. De ecotuin is een van de blikvangers van het milieueducatiecentrum. (Archieffoto Brabants Centrum).
De Kleine Aarde als marktplaats voor duurzaam leven. Dat was donderdag 26 april de rode draad van de viering van het zevende bestaanslustrum van het milieueducatiecentrum aan het Klaverblad in Boxtel. Met aan het roer een nieuwe voorzitter en een nieuwe directeur klopt De Kleine Aarde nadrukkelijk op de deur van het bedrijfsleven. Maar de vrees voor verregaande commercialisering is ongegrond; het bedrijfsleven wordt ingezet om duurzaamheid aan nog meer mensen voor te schotelen.
Ko de Zeeuw is de man die aan het roer zal staan van de vernieuwde aanpak die De Kleine Aarde heeft gekozen. De Zeeuw is een manager in hart en nieren die vooral op commercieel gebied veel ervaring heeft. Hij was directeur bij Brabant Pers en had een leidinggevende functie bij de Nederlandse Spoorwegen. Op 1 mei volgde hij interim directeur Bart Romijn op, die eerder dit jaar tijdelijk werd aangetrokken toen directeur Marijke Kuipers aan de kant werd gezet. De Zeeuw heeft, zo stelde hij donderdag tijdens de feestelijkheden bij De Kleine Aarde, al lang een warme belangstelling voor het werk van De Kleine Aarde en heeft het milieueducatiecentrum al langer gevolgd.
De koers die De Zeeuw met de nieuwe voorzitter Hans Jeekel uit Oisterwijk en alle medewerkers en vrijwilligers gaat uitzetten wijkt drastisch af van hetgeen De Kleine Aarde eerder volgde. Natuurlijk, de mondiale voetafdruk blijft hét handelsmerk, zo benadrukten teamleider educatie & innovatie Huibert Boer en hoofd marketing & communicatie Hetty Straus vorige week tijdens een persconferentie in de Van Coothhoeve. ,,Maar de gedachte van de marktplaats wordt nadrukkelijk aan ons pakket toegevoegd”, stelt Boer. ,,We zoeken nadrukkelijk samenwerking met bedrijven die duurzame producten maken om op die manier de consument te zoeken.”
De Kleine Aarde gaat dus in zaken. Via het tijdschrift, de website en natuurlijk de ecotuin in Boxtel krijgen producenten van bijvoorbeeld cv-ketels, zonneboilers en zonnepanelen, klimaatsystemen en duurzame bouwproducten de gelegenheid hun goederen te promoten en aan de man te brengen. ,,De Kleine Aarde wordt een ’portal’, een doorgeefluik van informatie over duurzaamheid”, legt Boer uit. Het potentieel is enorm, getuige de vele lezers van het tijdschrift en de bezoekers van de website. ,,Daarnaast willen we zoveel mogelijk mensen bereiken met publieksmanifestaties, zoals Culinaarde en het Tuinfestijn en mixen we educatie met recreatie”, aldus Straus.
GEWILLIG OOR
Het is even wennen, De Kleine Aarde die dweept met het bedrijfsleven. ,,Maar de vrees voor een commerciële wending is ongegrond, betoogt Boer. ,,Duurzaamheid is hip en bij het bedrijfsleven vinden we sneller een gewillig oor. Daar willen we van profiteren door ondernemers de kans te bieden via De Kleine Aarde alternatieven te laten zien aan consumenten”, vertelt Boer. ,,Maar we raken heus niet verslingerd aan de commercie, De Kleine Aarde is en blijft een onafhankelijke organisatie die duurzaamheid wil waarborgen en niet op de wereld is om winst te maken.”Straus erkent dat de vrienden en trouwe bezoekers wel even zullen moeten wennen aan de nieuwe aanpak. Dat was ook het geval toen in het tijdschrift De Kleine Aarde voor het eerst een autotest opdook van de Toyota Prius, een hybride auto. ,,Het heeft geleid tot één opzegging”, erkent Straus. ,,Daarnaast waren er meer dan drieduizend aanmeldingen voor de proefrit die werd verloot door Toyota. Steeds meer zien we de huidige samenleving als een vertrekpunt en zijn we realistisch, de auto bestaat nu eenmaal en het is beter om duurzame verbeteringen voor de auto te bekijken dan steeds maar afstand houden van iets dat niet meer uit de maatschappij is weg te denken.”
In de ogen van interim directeur Romijn, die inmiddels afscheid heeft genomen, moet De Kleine Aarde streven naar continue verbeteringen. ,,De centrale vraag die de organisatie steeds moet stellen is: ’Hoe kunnen we boven onszelf uitstijgen?’.” Iedereen ziet dat duurzaamheid in is, maar er gebeurt nog veel te weinig met dat begrip. De oplossing is simpel: creëer een marktplaats die kan uitgroeien tot een ontmoetingsplek voor producenten en consumenten.”
Romijn vervolgt: ,,Het is de taak van De Kleine Aarde om alle innovaties in beeld te krijgen en alles in het werk te stellen om de consument ermee in aanraking te brengen. Onze ecotuin is daarvoor natuurlijk een geweldig podium, we kunnen hier in Boxtel heel veel laten zien. Het zal ertoe leiden dat mensen geïnspireerd raken om iets te doen in het dagelijks leven.”
Ook voorzitter Jeekel, die in het dagelijks leven directeur is bij Rijkswaterstaat, geeft hoog op over de ecotuin. ,,Naast de website en het magazine hebben we ons landgoed. Dat is de échte marktplaats waar producten en consumenten met elkaar in contact kunnen komen.” Om te voorkomen dat allerlei zogenaamd duurzame producten doordringen tot de etalage van het milieueducatiecentrum, zullen de medewerkers uitvoerig toetsen of producten voldoen aan de duurzame uitgangspunten. ,,Producten moeten bijdragen aan de verkleining van de voetafdruk, dat is het uitgangspunt”, aldus hoofd educatie & innovatie Boer.
OP DE FOTO: De Kleine Aarde speelde een markante rol in de promotiefilm die de gemeente Boxtel in 1990 liet maken. Op de foto wandelt presentator Cees van Drongelen over het terrein van De Kleine Aarde. (Archieffoto Brabants Centrum).
3 mei 2007