FAMILIE VAN GEEL OPENT TWEEDE DAY CARE CENTER
Hulp uit Boxtel voor weeskinderen
in townships
OP DE FOTO: Impressie van het day care center in Greenspark. (Foto: Jack van Geel).
Twee jaar na de opening van het eerste day care center in Kokosi heeft het Boxtelse echtpaar Jack en Joke van Geel vorige week een tweede onderkomen voor wees- en straatkinderen in Zuid-Afrika geopend. In Greenspark, dat net als Kokosi deel uitmaakt van de gemeente Merafong, is vijf maanden gewerkt aan de voorziening. ,,We willen in Merafong nog twee day care centers bouwen, daarna storten we ons op de bestrijding van HIV en aids”, vertelt Jack van Geel vanuit Zuid-Afrika.
Het echtpaar Van Geel maakt zich al enkele jaren sterk voor de wees- en straatkinderen in de gemeente Merafong. Enkele cijfers onderstrepen dat de problematiek in het gebied intens is. Zo leven in Kokosi, dat zo’n 80.000 inwoners telt, vierhonderd wees- en straatkinderen. In Greenspark, waar vorige week woensdag het day care center officieel werd geopend, wonen ongeveer 12.000 mensen. Hier leven zo’n veertig tot zestig wees- en straatkinderen, die nu terechtkunnen in een opvangcentrum.
Jack van Geel vertelt dat in totaal 245.000 mensen in de townships van Merafong wonen. Daarnaast wonen zo’n 60.000 mensen in de steden Fochville en Carletonville, die ook tot Merafong behoren. ,,Het project in Greenspark was ons vierde project in Zuid-Afrika’, schetst Van Geel. Het eerste project dat hij onder de paraplu van de Boxtelse stichting Van Geel Van Oers opzette was een huis voor 28 verstandelijk gehandicapte jongens die doordeweeks moeten overblijven. Ook werd een dergelijke voorziening voor twintig meisjes gebouwd. Daarna volgden de day care centers in Kokosi en Greenspark.
,,De gemeente Merafong heeft een organisatie opgezet waarbij de verschillende day care centers centraal worden aangestuurd”, verduidelijkt de Boxtelse initiatiefnemer. ,,Ze vallen in principe onder deze centrale organisatie die op haar beurt weer verantwoording aflegt aan de gemeente. Deze organisatie, gesteund door de gemeente, zorgt voor de exploitatie.” Van Geel vult aan dat ieder day care center in principe één medewerker in dienst heeft die op de loonlijst staat bij de gemeente Merafong. ,,De anderen werken er allemaal vrijwillig.”
OP DE FOTO: De initiatiefnemers van het day care center voor wees- en straatkinderen, Jack en Joke van Geel, begroeten vertegenwoordigers van de plaatselijke bevolking. (Foto uit collectie familie Van Geel).
VIJF MAANDEN
Kort na de opening kon Van Geel constateren dat ook het project in Greenspark voorspoedig is verlopen. Onder leiding van projectleider Jannie van der Berg werd het day care center in een periode van vijf maanden gebouwd. Gerda van der Berg, moeder van Jannie en tevens aangesteld als supervisor, zorgde dat alle zaken in goede banen werd geleid. Het team bestond verder uit Jakkie Bezuidenhout, die net als Jannie en Gerda van der Berg ook betrokken zullen zijn bij de toekomstige projecten van de Stichting Van Geel Van Oers. ,,Ons eerstvolgende project richt zich op de bouw van een day care center in Wendela, waar 25.000 mensen wonen en naar schatting 70 wees- en straatkinderen leven”, aldus Van Geel.De Boxtelaar geeft aan dat hij nauwe contacten onderhoudt met de lokale overheid in de gemeente Merafong. Burgemeester Des van Rooijen, die vorige week voor een termijn van vier jaar werd herkozen, draagt de projecten een warm hart toe. In mei, wanneer van Geel opnieuw naar Zuid-Afrika reist, zal burgemeester Van Rooijen hem meenemen naar de township Wendela en de plek gaan bekijken waar het nieuwe day care center wordt gebouwd. De grond is inmiddels gereserveerd. Van Geel gaat er niet op eigen houtje naartoe. ,,Te gevaarlijk”, laat de initiatiefnemer vanuit Zuid-Afrika weten.
In Wendela wonen veel mensen die verbonden zijn aan de mijnen in deze regio. ,,De mensen leven onder erbarmelijke omstandigheden en dit is beslist de armste township van Merafong”, aldus Van Geel. Hij is blij met de steun van de gemeente, die garant staat voor alle aansluitingen en aansluitkosten en vergunningen gratis aanbiedt. Het streven is om een soortgelijke voorziening op te zetten als in de twee andere townships. De day care centers zijn ’armoedig’, maar de mensen kunnen zich bedruipen. Van Geel: ,,Er worden veel donaties gegeven door allerlei organisaties en bedrijven in de vorm van voedsel en kleding.”
DONATIES
Het project in Greenspark werd mede mogelijk gemaakt door donaties van oud-directeur Piet van Oers van Brabants Centrum, die tijdens zijn afscheid in mei 2005 geld inzamelde voor dit doel. Ook de Boxtelse firma Bosch Wijnkopers had een aandeel in het project; in het kader van het 25-jarig bestaansjubileum organiseerde het ondernemersechtpaar Hans en Mieke Bosch een wijnveiling waarvan de opbrengst ten goede kwam aan het day care center. Een groot bord boven de ingang van het tehuis vermeldt de namen van de sponsors.De officiële opening van het day care center in Greenspark werd vorige week bijgewoond door burgemeester Van Rooijen van Merafong, bestuurders van omringende centra, kinderen die in Greenspark wonen en een zangkoor van de primary school in deze township. Tijdens zijn openingstoespraak heeft Van Geel toegezegd dat in Wendela een nieuw day care center gesticht zal worden.
Opvallende afwezige tijdens de opening was de minister van volksgezondheid, die in 2004 wel aanwezig was bij de opening van het centrum in Kokosi. Van Geel: ,,Ik heb toen met eigen oren gehoord hoe ze onwaarheden uitsprak over aids. ’De mensen moeten alle verhalen over aids niet geloven’, zei de minister. Ook vertelde ze dat mensen meer groente moesten eten, dan zou aids beslist genezen kunnen worden.” De Boxtelaar toont zich nog steeds geschokt over deze uitspraken. ,,Ik heb de burgemeester klip en klaar gezegd dat ik zo iemand niet meer bij de opening wilde hebben en dat de opening gericht moest zijn op de kinderen, de begeleiding en de mensen die het project gerealiseerd hebben. En zo is het dus deze keer gegaan. Het was baia gesellig.”
OP DE FOTO: Beeld van de swingende opening van het day care center in Greenspark. Met zang en dans werd het feest rondom het met Boxtelse hulp vervaardigde opvanghuis opgeluisterd. (Foto: Jack van Geel).
30 maart 2006