BLUSPILOOT MARC COUMANS VERONGELUKT IN FRANKRIJK
Jongensdroom eindigt in golven bij Sérignan Plage
OP DE FOTO: Beeld van de herdenkingsplechtigheid in Frankrijk. Brandweerlieden en piloten vormen een erehaag bij de kist van de overleden bluspiloot Marc Coumans. (Foto: collectie Ivo Coumans).
De Boxtelse piloot Marc Coumans is zondag 14 augustus om het leven gekomen bij een vliegtuigongeluk in Zuid-Frankrijk. Coumans werkte voor de particuliere luchtvaartmaatschappij Midair die onder meer wordt ingehuurd bij de bestrijding van bosbranden. Zijn toestel, een eenpersoons Trush Commander, is door nog onbekende oorzaak neergestort in de Middellandse Zee.
Het vliegtuig van Coumans is volgens zijn moeder Alice Zijlmans verongelukt op het moment dat haar zoon met een andere piloot een enorme brand bestreed aan de kust bij Sérignan Plage, een plaatsje nabij Cap d’Agde aan de Cote d’Azur. ,,Op een camping aan de kust was een hevige brand uitgebroken die werd aangewakkerd door een straffe wind. Omdat de toegangswegen naar de camping afgesloten dreigden te raken is Marc met een collega ingezet om het vuur vanuit de lucht te bestrijden.”
Zijlmans, die afgelopen weekeinde terugkeerde uit Frankrijk, vertelt dat haar zoon al zeven keer water had gedropt op de vlammenzee. Bij de volgende poging ging het om nog onbekende reden mis en stortte Coumans’ vliegtuig 250 meter uit de kust in zee. Hulpverleners hebben getracht hem te reanimeren, maar de verwondingen waren dermate ernstig dat geen redding mogelijk was. Halverwege de middag op zondag 14 augustus overleed de Boxtelaar aan zijn verwondingen.
SPRINKHANEN
Het vliegtuigongeval beheerst de media in Zuid-Frankrijk sindsdien. Duidelijk is dat de brand op de camping enorme schade heeft aangericht. Volgens dagblad Midi Libre zijn zo’n driehonderd caravans door het vuur verwoest. Hulpdiensten hebben vele campinggasten inderhaast moeten evacueren. ,,De mensen van de camping en van een naburig zigeunerdorpje waren geschokt door het ongeval”, vertelt Zijlmans. ,,Ze hebben voor Marc een indrukwekkend condoleanceboek gemaakt. Tijdens een collecte onder de campinggasten is een geldbedrag van ruim 6.600 euro opgehaald.”Zijlmans vertelt dat vliegen veel betekenis had voor haar zoon. Na de Molenwijkschool en de Angelaschool en een middelbare schoolopleiding in Eindhoven koos Coumans voor de techniek en de luchtvaart. ,,Al zijn spreekbeurten gingen over vliegtuigen en techniek”, zegt Zijlmans. Haar zoon volgde in Frankrijk een opleiding aan de Ecole Superieure des Métiers de l’Aeronautique in Montpellier en was werkzaam bij de luchtmacht. Later werkte hij voor diverse luchtvaartbedrijven. ,,Ik herinner me dat hij eens een paar vliegtuigen naar Madagaskar moest vliegen. Ook heeft hij eens ooit in Algerije meegedaan aan de bestrijding van sprinkhanen en krekels. Vliegen was zijn jongensdroom, ik denk dat ’tuigtuig’ zijn eerste woordjes waren. De droom is wreed verstoord.”
Zijlmans vindt veel troost in de warme betrokkenheid die ze vanuit Frankrijk heeft gekregen. Ze ontving een condoleance van president Jacques Chirac, terwijl de ambassadeur haar zoon heeft geroemd om zijn passie om andere mensen te helpen. Tijdens een indrukwekkende plechtigheid, die donderdag in Zuid-Frankrijk werd gehouden en waar piloten en hulpdiensten officieel de laatste eer bewezen aan de Boxtelse piloot, sprak de prefect van de regio over diens enorme betrokkenheid en moed. Brandweerlieden, politieagenten en piloten vormden een erehaag rond de kist van Coumans.
KRITIEK
Intussen is in de Franse media een discussie losgebarsten over de oorzaak van het vliegtuigongeluk. In de Midi Libre staan diverse publicaties over het bedrijf waarvoor Coumans vloog. Oud-medewerkers van Midair hebben de krant kritische stukken overhandigd waaruit zou blijken dat het bedrijf het niet zo nauw zou nemen met de voorschriften. Ook de werkomstandigheden bij Midair zouden volgens vroegere piloten niet goed zijn. Zijlmans: ,,We hebben een advocaat in de arm genomen en de zaak wordt door de Franse autoriteiten grondig onderzocht. Daar hebben we alle vertrouwen in.”Het stoffelijk overschot van Coumans is enkele dagen geleden in Nederland aangekomen. Morgen, vrijdag 26 augustus wordt om 13.30 uur in crematorium Rijtackers aan de Anthony Fokkerweg in Eindhoven een afscheidsdienst gehouden. Tijdens de afscheidsdienst zullen vliegtuigen in de missing man-formation overvliegen; een indrukwekkend eerbetoon dat in luchtvaartkringen gebruikelijk is.
De herinnering aan Coumans' avontuurlijke leven wordt levend gehouden door een televisiedocumentaire die momenteel wordt afgerond door een Duitse omroep. ,,De documentairemakers volgen al een tijdje Marc’s vriendin, Angelika Trabert, die succesvol was tijdens de Paralympics. Toen ze hoorden van zijn beroep, werd besloten ook Marc te volgen.” Zijlmans vervolgt: ,,Ook de voorbije dagen in Zuid-Frankrijk hebben de Duitsers gefilmd. Ze hebben opnamen gemaakt bij de berging van zijn vliegtuig en bij de afscheidsbijeenkomst. De documentaire wordt dus afgemaakt, maar krijgt geen happy end.”
Marc Coumans is 36 jaar geworden.
OP DE FOTO: Donderdag is het wrak van het verongelukte vliegtuig van Marc Coumans onder grote belangstelling van de Franse media uit de Middellandse Zee geborgen. (Foto: Ivo Coumans).
25 augustus 2005