KOEN DE KORT IN PRO TOUR-PLOEGENTIJDRIT EINDHOVEN
’Spaanse levensstijl spreekt me
enorm aan’
OP DE FOTO: Koen de Kort op de rollerbank, kort voor de start van de meerdaagse voorjaarswedstrijd Parijs-Nice. (Foto: Team Liberty Seguros-Würth).
Koen de Kort (1982) blijft zich verwonderen over de wielerwereld waarin hij terecht is gekomen. Met de overstap van het beloftenteam van Rabobank naar de Spaanse profploeg Liberty Seguros-Würth is voor de Liempdenaar een wens in vervulling gegaan. Zes maanden na zijn overstap en aan de vooravond van de belangrijke Pro Tour-ploegentijdrit in Eindhoven blikt De Kort terug op zijn eerste maanden in het profpeloton. ,,Bij Lance Armstrong houd je onbewust twintig centimeter meer afstand.”
De Kort is blij dat hij zondag 19 juni weer in actie mag komen. Bijna drie weken rust heeft de Liempdse profrenner erop zitten nadat hij in een intensief voorseizoen een reeks grote wedstrijden reed. ,,Ik was er echt even aan toe om bij te tanken. Maar dat heeft nu lang genoeg geduurd”, zegt De Kort in zijn ouderlijk huis in Liempde. Rust is trouwens een relatief begrip; met de regelmaat van de klok stuurt ploegleider Manolo Saiz via de e-mail trainingsschema’s waaraan De Kort zich moet houden. ,,Saiz doet dat allemaal zelf, hij is echt een workaholic”, typeert de Liempdenaar de kleurrijke ploegleider.
Liempde is nog altijd de thuisbasis voor de neoprof die vorig jaar niet wilde wachten op een aanbieding van Rabobank en koos voor een Spaans avontuur. De Kort denkt stilletjes wel eens aan verhuizen naar Spanje, maar weet ook dat hij nauwelijks thuis zal zijn. Het leven van de moderne profrenner speelt zich vaak af in hotels, op vliegvelden en in de bus van de ploeg. ,,Het is fijn om in Liempde te zijn. Ik vind het leuk dat zoveel mensen me volgen en me aanspreken als ik in de supermarkt een boodschap ga doen.” Lachend: ,,Nee, handtekeningen hoef ik nog niet uit te delen.”
De Kort heeft het naar zijn zin in Spaanse dienst. Hij tekende een contract voor twee jaar bij Liberty Seguros-Würth en kan, als dat nodig is, een beroep doen op een gastgezin in Spanje. ,,Maar ik ben er nog maar één keer geweest. Alles is tot in de puntjes geregeld en meestal ben ik ’s avonds na een grote wedstrijd weer thuis in Liempde.” Hij vervolgt: ,,De Spaanse levensstijl spreekt me enorm aan. Ik kan na een half jaar zeggen dat ik het ontzettend naar mijn zin heb. Ik rijd een prachtig programma met alle wedstrijden die ik vooraf op mijn verlanglijstje had staan. Er zitten leuke jongens in de ploeg en ik voel me helemaal opgenomen.”
Wat meespeelt is dat De Kort de Spaanse taal al aardig onder de knie heeft. Hij kan gesprekken goed volgen en meepraten. Achteloos meldt hij dat ’ie morgen zijn ploegleider Saiz nog even moet bellen. En die spreekt, net als de meeste Spanjaarden in de ploeg bijna geen woord Engels. ,,Ik heb me erg verdiept in de taal en je merkt dat er respect is als je je voor het eerst binnenstapt en Spaans spreekt. Ik spreek beter Spaans dan andere jongens Engels.”
OP DE FOTO: Koen de Kort (midden) in het peloton tijdens de klassieker Parijs-Roubaix. (Foto: Team Liberty Seguros-Würth).
GROTE NAMEN
De Kort rijdt in een ploeg met grote namen. De mannen waar hij vorig jaar nog tegenop keek, zitten nu aan dezelfde tafel. Roberto Heras, David Extebarria, Joseba Beloki, Jörg Jaksche, Isidro Nozal, Angel Visioso, het zijn niet de geringste namen uit het profpeloton die deel uitmaken van de formatie die Manolo Saiz heeft samengesteld. ,,Ach”, verzucht De Kort als de namen de revue passeren. ,,Na twee dagen is dat speciale er vanaf en zijn het gewone jongens hoor. Maar het respect blijft bestaan natuurlijk. Ik heb bewondering voor de prestaties die ze hebben geleverd.”Met Joseba Beloki had De Kort een nauwe band. De Bask nam de Liempdenaar op sleeptouw, liet hem kennismaken met de eigenaardigheden van de ploeg en vertelde over de tactiek. Ploegleider Saiz is iemand die jonge renners vertrouwen kan geven. ,,Hij waakt ervoor om jonge renners te vroeg te brengen in grote wedstrijden. Daarom rijd ik dit jaar geen Giro of Tour de France. Nee, ook de Vuelta zit er waarschijnlijk niet in omdat de belangen van onze ploeg dan zo groot zijn en we iedere dag vooraan mee moeten doen. Saiz heeft me voorgehouden dat ik dit jaar moet leren. Volgend jaar moet ik nog meer leren en daarna wordt het tijd om voor in het peloton mee te doen en te winnen.”
In andere grote wedstrijden deed De Kort wel mee, ook in de wedstrijden die meetellen voor de Pro Tour, de nieuwe opzet van wegwedstrijden waarin de belangrijkste ploegen van het profpeloton punten kunnen verdienen. Paris-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik, Gent-Wevelgem, Waalse Pijl, Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië en zelfs de Ronde van Vlaanderen staan op De Korts lijstje. ,,Vooral in Vlaanderen werd me duidelijk wat voor circus de wielersport kan zijn. Ik verbaas me er echt over dat zoveel mensen komen kijken naar jongens die een rondje gaan fietsen.”
Onder die ’jongens’ is ook Lance Armstrong, zesvoudig winnaar van de Tour de France. De Kort reed met hem Parijs-Nice en merkte hoeveel respect de Amerikaan afdwingt in het profpeloton. ,,Iedereen houdt onbewust twintig centimeter meer afstand bij Lance Armstrong. Iedereen heeft blijkbaar zoiets van ’Oei, da’s een speciale’.” De Liempdenaar is overtuigd dat Armstrong ook dit jaar zijn klasse zal etaleren in de Tour de France. ,,Als ik op iemand geld zou moeten inzetten, dan op Armstrong. Ik ben ervan overtuigd dat hij in een supervorm zal steken.”
PLOEGENTIJDRIT
Met welke ploeggenoten De Kort zondag aan de start verschijnt tijdens de ploegentijdrit in Eindhoven weet hij nog niet. Zes renners mogen de ploegen afvaardigen voor dit bijzondere onderdeel van de reeks Pro Tour-wedstrijden. In elk geval kan ploegleider Saiz geen beroep doen op erkende tijdrijders als Nozal en Contador, maar De Kort is verzekerd van een plek in de equipe. ,,De ploegentijdrit is een specialisme. In het trainingskamp hebben we al geoefend op verschillende vormen die we moeten rijden. Ook weten hoe we om de beurt op kop moeten rijden.De Kort vervolgt: ,,In wezen rijd je die vormen ook in een gewone koers, maar dan doe je dat met concurrenten, nu moet je elkaar behulpzaam zijn. Extra lastig is dat het tempo alle renners moet schikken. Het heeft geen zin om zo hard te rijden dat een deel het tempo niet kan volgen en moet afhaken. Daarom is het een heel ander discipline waarbij het vooral aankomt op samenwerking.” De Liempdse profrenner denkt dat Liberty Seguros-Würth best goede kansen heeft. ,,Individueel kunnen de renners een heel eind komen, maar er zijn zoveel factoren die bepalen of je goed bent.”
De deelname aan de ploegentijdrit in Eindhoven is een van de laatste wedstrijden die De Kort op vaderlandse bodem zal rijden. Volgende week rijdt hij als eenling van Liberty Seguros-Würth mee tijdens het Nederlands kampioenschap. ,,Ik ben zowel kopman als knecht”, grapt de Liempdenaar. Verder rekent hij erop dat hij in de Ronde van de Benelux mag meerijden. ,,Mijn programma voor de rest van het seizoen is nog niet vastgesteld. Ik hoop een aantal mooie najaarswedstrijden te mogen rijden.”
De Kort geniet van het leven als wielerprof. Hij erkent dat de renners in de watten worden gelegd en het hen aan niets ontbreekt. ,,Daar staat tegenover dat we prestaties moeten leveren en het bestaan onzeker is. We moeten alles doen voor onze sport en het is dan plezierig dat sommige dingen voor je gedaan worden. Maar ik blijf het vreemd vinden dat mijn koffers altijd worden opgehaald, de soigneur mijn telefoonkaarten gaat kopen en de vuile was nog dezelfde dag schoon wordt afgeleverd.”
OP DE FOTO: Koen de Kort (tweede van rechts) op een kasseienstrook in Parijs-Roubaix (Foto: Team Liberty-Seguros-Würth).
16 juni 2005