'Beroemdheid benutten om anderen te helpen'
OP DE FOTO: Sandra Reemer tuigt de kerstboom op: ,,In Brabant staan de mensen nog klaar voor een ander."
Ze woont al sinds de jaren zeventig in een fraaie boerderij in Gemonde en is niet van plan ooit nog haar huidige stulpje te verlaten. Zangeres, televisiepresentatrice en ambassadrice van het Liliane Fonds Sandra Reemer (Bandoeng, 1950) is verknocht aan Brabant, waar ze vanaf haar achtste (afgezien van een drietal jaren in Spanje) vrijwel onafgebroken woont. ,,Het tempo hier in Brabant is relaxed, de mensen geven om de dingen in het leven die er echt toe doen. Men staat hier nog klaar voor een ander. Dat spreekt me heel erg aan", aldus Reemer, die Nederland drie keer vertegenwoordigde op het Eurovisie Songfestival en sinds 2000 samen met twee andere voormalige songfestival-deelnemers, Marga Bult en Maggie McNeal, door het land trekt onder de naam DUTCH~DIVAS.
Het interview vindt op verzoek van Reemer plaats in restaurant Gasterij De Zwaantjes in Sint-Michielsgestel, aangezien ze zakelijke contacten altijd buiten de deur ontvangt. Ze is nu 53 jaar oud, maar de slanke, vlot geklede vrouw die op het afgesproken tijdstip het pand binnen komt lopen, oogt eerder als een vroege dertiger. Het opgestoken haar en de hippe zonnebril geven haar een jeugdige, zelfverzekerde en tegelijkertijd ook stoere uitstraling. Hoewel niet groot van stuk is Reemer niet iemand die je gauw over het hoofd ziet; met recht een ware Dutch diva. Een ferme handdruk volgt: ,,Ik ben Sandra Reemer”, zegt ze met warme stem en een prettige dictie. Nee, een rustige ruimte opzoeken voor het interview vindt ze niet nodig, want: ,,Hier in het café is het toch prima."
Na zich aan een tafeltje genesteld te hebben, geeft ze kort haar mening over de kerstperiode. ,,Ik vind het een leuke, gezellige tijd, maar het moet me allemaal niet te veel opgelegd worden. Met de kerst treden we niet op met de DUTCH~DIVAS. Zowel Marga als Sjoukje (Maggie McNeal- red.) hebben kinderen en willen gezellig met hun gezin onder de kerstboom zitten. Hoe vaak we optreden? Dat fluctueert. De ene week wel zes tot zeven keer, dan weer drie tot vier keer en de andere week één keer. We treden meestal op tijdens besloten evenementen zoals chique bedrijfsparty’s, een enkele keer doen we ook openbare optredens. We zingen bestaande, maar ook eigen stukken.”
HOBBY
Haar activiteiten met de DUTCH~DIVAS nemen veel tijd in beslag, waardoor Reemer haar andere bezigheden zoals het werk voor het Liliane Fonds – het fonds voor kinderen en jongeren met een handicap in ontwikkelingslanden - op een lager pitje heeft gezet. ,,Ik heb als ambassadrice van het fonds verschillende reizen gemaakt naar landen als Peru, maar ik kan nu we het met de DUTCH~DIVAS zo druk hebben niet maken om er tussenuit te gaan, terwijl de anderen thuis moeten blijven. Het leuke aan de samenwerking tussen mij, Marga en Sjoukje is dat we het met zijn drieën zo ontzettend gezellig hebben. Er zit geen druk op, we doen dit vooral uit hobby; gewoon omdat we het leuk vinden om samen op te treden. Bovendien kun je met een trio qua zang natuurlijk veel meer kanten op dan als solist. We zijn bezig met onze tweede cd, maar wanneer die opgenomen wordt en uitkomt, is nog niet duidelijk.”Voordat de drie besloten om de krachten te bundelen, kenden de zangeressen elkaar nog niet echt goed, laat Reemer weten. ,,Een fan zei tegen mij dat ik een duo met Maggie McNeal zou kunnen vormen. Dat leek mij wel wat. Ik heb Maggie gebeld en ze vond het een leuk idee, maar ik vond het eigenlijk beter om in plaats van een duo een trio op te richten. Toen hebben we nagedacht wie de derde zangeres zou worden en kwamen we uit bij Marga Bult, die ook meteen enthousiast was. Twee jaar geleden hebben we een cd uitgebracht die we gepresenteerd hebben in de It in Amsterdam.”
SPOTLIGHTS
Met de DUTCH~DIVAS keerde Reemer voor het grote publiek weer enigszins terug in de spotlights, nadat het een tijd stil was geweest rond haar persoon. Reemer deed het sinds eind 1993 op showbizz-gebied wat rustiger aan nadat haar contract bij RTL 4 niet verlengd werd. Het bleek een uitgelezen moment om na een carrière van zo’n dertig jaar in de artiestenwereld de accu weer eens op te laden. Reemer kan dan ook een indrukwekkend cv overleggen. Als twaalfjarig kindsterretje trad ze al op met haar tienjarig broertje Frank, die gitaar speelde; een periode waarin Reemer een tiental singles maakt. In 1968 vormt de zangeres met Dries Holten het duo Sandra & Andres, een samenwerking die tot 1975 dertien top 40-hits tot gevolg heeft. In 1972 behaalt het tweetal een vierde plaats op het Eurovisie Songfestival met het nummer 'Als Het Om De Liefde Gaat'.Reemer vertegenwoordigt Nederland ook in 1976 (als soliste met The Party’s Over, negende plaats) en in 1979 (met de groep Xandra, 'Colorado' behaalt de twaalfde plaats) op het Europese liedjesevenement. De zangeres geeft aan dat ze veel te danken heeft aan haar optredens tijdens het songfestival. ,,Het songfestival was toen nog niet zo hot als nu”, blikt Reemer terug. ,,Maar het zorgde er wel voor dat ik ook internationaal doorbrak en veel van de wereld zag. Met Sandra & Andres hebben we veel getourd, onder meer door Duitsland. Ook heb ik opgetreden in Frankrijk en Scandinavië. In die tijd nam ik ook nummers op in het Duits, Engels en zelfs in het Zweeds. Het nummer The Party’s Over dat ik in 1976 zong tijdens het songfestival is nog steeds mijn allergrootste solo-hit en het nummer Colorado deed weliswaar niet veel in Nederland, maar was wel een succes in zeven Europese landen en in Israël.”
VOLWASSEN REPERTOIRE
In de tachtiger jaren schakelt Reemer over naar een meer volwassen repertoire. Dat gebeurt deels onder de hoede van haar toenmalige echtgenoot Ferdi Bolland met wie ze in het begin van de jaren tachtig in het huwelijk treedt in de Gemondse Sint-Lambertuskerk; een showbizzhuwelijk, waar mensen uit de hele regio voor uitlopen. ,,Dat was een hele mooie dag. Ik was echt aangenaam verrast dat zoveel mensen op het huwelijk afkwamen”, lacht Reemer.De jaren tachtig is ook de periode waarin de zangeres haar werkterrein verbreedt; ze wil meer van zichzelf laten zien dan alleen zingen en gaat zich toeleggen op het presenteren van televisieprogramma’s, waaronder de Show van de Maand (1984), een programma waarin artiesten hun eigen show kunnen samenstellen. ,,Ik kwam Joop van den Ende in die tijd tegen. Hij zei: 'Ik bel je nog wel'. Uiteindelijk vroeg hij mij om de presentatie te doen voor het programma Sterrenslag, dat in de zomer vanuit De Efteling werd uitgezonden.”
De televisiecarrière van Reemer draait in de jaren tachtig op volle toeren. Als assistente van Jos Brink oogst ze veel succes in het massaal bekeken programma Wedden Dat (1986-1988). Reemer bevindt zich op dat moment op het toppunt van haar roem. Aan het eind van 1988 wordt ze door het publiek verkozen tot de beste presentatrice, de beste zangeres en de best geklede vrouw van Nederland. ,,Wedden Dat met Jos Brink was heel leuk om te doen. Hij noemde me altijd Kroepoekje in het programma, dat was een koosnaampje van hem. Van hem kan ik dat heel goed hebben, want hij is een goede vriend, maar van iemand anders zou ik dat niet zo snel pikken. Als ik Jos nu zie, zegt hij steeds dat hij zo graag weer eens iets samen met mij zou willen doen. Maar tot dusverre is er geen vraag naar.”
Vanaf 1988 acht Joop van den Ende de tijd rijp voor Reemer om een eigen show te presenteren. Ze is het gezicht van programma's als Showmasters, de Zaterdagavond Show en de Verjaardagshow. ,,Showmasters is het programma waar mensen als Rolf Wouters, Willem Bol en Jochem van Gelder zijn doorgebroken. Ik vond het heel leuk om aan de wieg te staan van die succesvolle carrières”, zegt Reemer.
,,In de tijd dat ik veel met televisie bezig was, ging het zingen ook gewoon door, alleen had ik van 1979 tot 1987 geen elpee meer gemaakt. In de tussentijd heb ik veel gezongen in achtergrondkoortjes bij heel verschillende artiesten; van Vader Abraham tot Herman Brood en alles wat er tussenin zit. Heel leerzaam voor iemand die iets wil bereiken als zanger of zangeres. In 1987 kwam na vele jaren de elpee 'The Best Of My Love' uit, een van mijn best verkopende albums. Toen zat ik tegen een gouden plaat aan, maar zo ver kwam het net niet. Mensen verbazen zich er wel eens over als ik zeg dat ik geen gouden plaat heb.”
LILIANE FONDS
Nadat contractverlenging uitblijft in 1993 keert Reemer de showbizz de rug toe. Ze vindt het wel even mooi geweest met het televisiewerk en wil haar aandacht op andere zaken vestigen, waaronder het Liliane Fonds waar ze sinds 1988 bij betrokken is. ,,Ik wilde het eigenlijk een jaar rustiger aandoen omdat ik het presenteren van televisieprogramma’s niet meer zo leuk vond, maar uiteindelijk heb ik sindsdien nauwelijks meer televisiewerk gedaan. In 1999 heb ik samen met Jan Rot nog het tv-programma De Songfestivalkenner van de Eeuw-show gepresenteerd. Ik ben er ook niet rouwig om dat ik weinig meer doe voor tv, de wereld staat me niet aan; vooral het vluchtige en het oppervlakkige van televisie. Het gemak ook waarmee programma’s op de zender gegooid worden en net zo snel weer verdwijnen.”Reemer geeft aan dat ze als mens heel anders in het leven staat sinds ze besloot om het rustiger aan te doen. Sinds 1994 maakt ze reizen voor het Liliane Fonds. ,,Dat gebeurt heel low-profile, heel sobertjes, zonder enige vorm van luxe. Daar heb ik overigens absoluut geen moeite mee. Als je ziet onder wat voor soort omstandigheden de mensen in ontwikkelingslanden moeten leven, dan denk ik dat wij hier nooit reden hebben om te klagen. Nergens in het zo goed als hier”, zegt ze.
,,De kinderen die wij geholpen hebben in ontwikkelingslanden zijn zo ontzettend blij dat er eindelijk wat gebeurt aan hun situatie. In feite zijn ze dubbel gehandicapt; fysiek, maar daarnaast hebben ze ook geen mogelijkheden om iets te bereiken. Wij zorgen ervoor dat ze letterlijk op hun eigen benen kunnen staan door ze niet alleen in fysieke zin te helpen, maar ook geestelijk door scholing. Daardoor hebben ze een toekomst en kunnen ze voorzien in het onderhoud van hun familie. Zo krijgen ze aanzien in hun leefgemeente en eigenwaarde, het belangrijkste van alles. Daarom geeft het werk voor het Liliane Fonds me zo ontzettend veel voldoening. Dat is ook wat ik al heel vroeg wilde. Beroemd worden om anderen te kunnen helpen.”
BRABANTS PLATTELAND
Dat Reemer lang niet meer zo nadrukkelijk in de publiciteit staat als in de jaren tachtig, kan haar niet deren. Haar leven in de anonimiteit van het Brabantse platteland bevalt de zangeres uitstekend, hoewel de beginperiode in Nederland niet bepaald meeviel. In 1958 verliet het gezin Reemer Indonesië om in het Nederlandse Sint-Michielsgestel een nieuw bestaan op te bouwen. De eerste tijd woonde het gezin boven een café in het Brabantse dorp. Een grote cultuurschok; van het warme tropische eiland Java waar alles kon naar het koude kikkerlandje in Europa.,,De eerste jaren had ik als kind verschrikkelijk veel heimwee. Bovendien was Brabant in die jaren minder gastvrij dan het nu is. Het waren andere tijden. Ik kan me herinneren dat we nooit binnen mochten spelen bij vriendinnetjes omdat het huis dan vies werd en ik moest ook heel erg wennen aan de kou hier. Nog steeds heb ik het vaak koud als ik in Nederland ben. Van de zomer toen het lange tijd zo heet was, toen was het ideaal weer voor mij. Dat vond ik heerlijk.”
Niet alleen Sandra maar ook haar broers en zussen wonen inmiddels allemaal weer in de regio Sint-Michielsgestel. Haar ouders zijn onlangs verhuisd van de ouderlijke woning in 'Gestel', waar het echtpaar 45 jaar woonde, naar een appartement. Reemer: ,,Het was wel even slikken dat onze ouders na al die tijd de ouderlijke woning gingen verlaten, maar het huis werd te groot. Ze wonen nu in een kleinere ruimte. Mijn ouders zijn heel belangrijk voor me en beiden nog heel jong van geest. Ze hebben me altijd gesteund en zijn er altijd voor me.”
Het gesprek loopt op z’n einde; Reemer moet er vandoor. Resteert de vraag of ze zich Indonesische voelt, Brabantse of wellicht iets anders. ,,Ik voel me een wereldburger”, zegt ze voordat de jas weer aangaat en de bril weer opgezet wordt. De zangeres heeft haast; een andere afspraak wacht alweer. Ze zal het van haar ouders hebben. Hoewel met 53 toch ook niet meer de jongste, maakt 'La Reemer' nog altijd een energieke, gedreven indruk. Op de lauweren rusten is er voor haar voorlopig niet bij. Voor een Dutch diva staat de tijd nooit stil.
24 december 2003