’Spelen, spelen en nog eens spelen voor Athene’
De kans is groot dat Bas van Erp (24) in september 2004 in Athene een van de Nederlandse deelnemers is aan de Paralympics. De Liempdse rolstoeltennisser bekleedt momenteel de zesde plaats op de wereldranglijst, toereikend voor een olympisch ticket. Met een beetje mazzel kan hij met dubbelpartner Monique de Beer zelfs deelnemen aan het dubbeltoernooi in de Griekse hoofdstad. ,,Meedoen aan de Paralympics is mooi, maar ik wil er ook graag een plak meepikken.”
Het is eigenlijk een wonder dat Bas van Erp deze week thuis is. De rolstoeltennisser zit midden in het seizoen en reist half Europa door om toernooien te spelen. Parijs, Rotterdam, Namen en Nottingham stonden al in zijn paspoort toen hij vorige week afreisde naar Genčve. Komend weekend verschijnt Van Erp op het hardcourt van Antwerpen, daarna volgt een belangrijk toernooi in het Italiaanse Livorno. Daar stond Van Erp vorig jaar in de finale. ,,Het is van belang om heel veel te spelen”, vertelt Van Erp in zijn ouderlijk huis aan de Rosenhofstraat. ,,Het is spelen, spelen en nog eens spelen om punten te behalen voor de wereldranglijst.”
In Genčve reikte Van Erp tot de halve finales en pakte hij een paar punten die meetellen in de rangschikking die in juni volgend jaar de basis zal zijn voor het afdwingen van een ticket voor de Paralympics. De toppers op de wereldranglijst zijn aan elkaar gewaagd en steken allen in goede vorm; de geplaatste spelers komen elkaar op ieder toernooi in de finales tegen. ,,Naast veel spelen komt het neer op het in de gaten houden van je concurrenten. Als zij punten pakken moet je mee, anders loop je achterstand op. Soms lijkt het wel een schaakspel”, lacht Van Erp.
LASTIG
De Liempdse rolstoeltennisser komt uit in de quad-afdeling van het rolstoeltennis, een afdeling waarin tennissers uitkomen die minder mobiel zijn dan de deelnemers aan de open categorie. Van Erp heeft vanwege een aangeboren handicap met name een beperkte handfunctie waardoor hij nooit goed uit de voeten zou kunnen in de open categorie. ,,Omdat er weinig vrouwen in deze categorie zijn spelen we gemengd”, legt de Liempdenaar uit. Hij laat zien dat dubbelpartner Monique de Beer bij de singles op nummer acht van de wereldranglijst staat; haar achterstand is te groot om nu al een bedreiging te zijn voor Van Erps olympische aspiraties. ,,Theoretisch is echter nog alles mogelijk”, laat hij doorschemeren.Om een ticket voor Athene veilig te stellen is enige discipline vereist, zonder dat Van Erp echt veel moet inleveren. ,,Natuurlijk is het in de zomer wel eens lastig als je vrienden lekker op stap gaan of ergens een feest bezoeken en ik drie weken ver weg op een toernooi zit. Vooral in de zomer is er veel te doen en dan moet je het een en ander laten lopen. Dat is wel eens jammer, maar ik heb het er voor over.” Qua levensstijl vallen de aanpassingen wel mee en wie denkt dat hij iedere dag aan de pasta zit heeft het beslist mis. ,,Alleen op toernooien staat pasta op het hoofdmenu”, grinnikt de Liempdenaar.
AFBOUWEN
Zijn intensieve trainingsschema en de vele internationale toernooien hebben wel gevolgen voor zijn werk. Van Erp is receptionist bij Subaru-dealer Van Gemert-Moonen in Vught en werkt daar zo’n 34 uur per week. De laatste maanden echter moet hij nogal eens vrijaf vragen. ,,Mijn baas is vooral geďnteresseerd wat ik na de Paralympics ga doen”, vertelt Van Erp. ,,Zoals ik het nu zie ga ik na Athene afbouwen en hoef ik minder bij hem aan te kloppen voor vrije dagen en kan ik de verloren uurtjes inhalen.”De trainingen werkt Van Erp steevast af in Renkum. Iedere dinsdagmiddag krijgt hij daar anderhalf uur privé-les van de bondscoach. Op zaterdag rijdt de Liempdenaar ook naar Renkum voor een uurtje privé-les en twee uur groepstraining. Daarnaast kan hij in Nijnsel op een tennisbaan bij kennissen trainen en is hij lid van de plaatselijke tennisvereniging De Peppelieren. ,,Ik moet bekennen dat ik daar al een tijdje niet geweest ben”, zegt hij ietwat beschaamd.
Alle trainingsarbeid moet leiden tot een olympisch ticket. Een opmaat voor Athene vormt de tournee die Van Erp met de andere Nederlandse selectiespelers hoopt te maken in Australië en Nieuw-Zeeland. In januari wordt in Nieuw-Zeeland gestreden om de World Team Cup en daar kan de Liempdenaar punten verdienen voor de wereldranglijst. ,,Omdat tickets naar down under duur zijn, wil de bond er een paar toernooien in Australië aan vastknopen. Die gelden als voorbereiding op de wedstrijden in Nieuw-Zeeland. We gaan dus eerst naar Sydney en Melbourne, daarna naar Christchurch.”
SPONSORING
De kosten van de verre trip worden betaald door de bond. Dat is anders bij de reizen naar de Europese toernooien, die Van Erp veelal zelf uitkiest. De Liempdse rolstoeltennisser is blij dat hij kan terugvallen op het fonds dat door de Liempdse Stichting Rolstoeltennis Bas in het leven is geroepen. Vrienden en bekenden, maar ook bedrijven zijn donateur van de stichting en zorgen ervoor dat Van Erp enige financiële reserves heeft om naar toernooien te reizen. ,,Sponsoring in het rolstoeltennis is moeilijk”, vertelt hij. ,,Door haar goede prestaties heeft Esther Vergeer autobedrijf Mercedes-Benz als sponsor gevonden. Voor de mindere spelers is dat veel lastiger. Gelukkig kan ik terugvallen op een paar bedrijven die we in de familie hebben. Die steunen de stichting, in ruil voor naamsvermelding in de nieuwsbrief. Van een kledingsponsor is dus geen sprake, de kleren koop ik zelf.”De moeilijke sponsoring brengt Van Erp ook op de geringe media-aandacht voor zijn sport. Natuurlijk hebben de prima prestaties van Esther Vergeer voor een positieve impuls gezorgd, maar het wil niet echt vlotten. De Liempdenaar verwijst naar een aankomst op Schiphol, toen de Nederlandse tennisploeg terugkeerde van een kampioenschap waar onder meer goud werd behaald. ,,Alle media werden benaderd, maar iedereen liet het afweten. SBS 6, Omroep Brabant, noem maar op, allemaal hadden ze geen tijd. Jammer natuurlijk.”
Van Erp ligt er echter niet wakker van. Hij droomt al eens stiekem van deelname aan de Paralympics. De gewezen sportman van de gemeente Boxtel richt zich daarnaast op zijn werk in Vught en wil vooral veel tijd besteden aan zijn relatie met Mandy Hendriks. De Tilburgse, die ook rolstoeltennis speelt, leerde hij kennen op de tennisbaan en vormt een belangrijk deel van zijn leven. ,,Mandy speelt pas twee jaar tennis, maar kan een heel eind komen”, zegt Van Erp niet zonder trots.
14 augustus 2003