Missionaris vergroeid met Afrika
Toen hij in oktober 1947 in Kenya aankwam, kon pater Gerard van de Laar (81) uit Boxtel amper vermoeden dat hij daar 56 jaar later nog steeds zou wonen en werken. Sterker nog; westelijk Kenya zou zijn thuis worden. Hij leerde de mensen, de taal, de cultuur, het land en de eenvoud van alledag kennen. Eerst als parochie-assistent, later als pastoor die zich naast parochiewerk inzette voor de bouw van scholen, kerken, een klooster en een pastorie. Momenteel is de pater op verlof in Nederland, waar hij niet alleen zijn zus in Boxtel maar ook vele andere bekenden bezoekt.
Met de inheemse talen, die per gebied konden verschillen, had de uit Boxtel afkomstige missionaris van Mill Hill door zijn aangeboren talenknobbel geen enkele moeite. Nog maar enkele maanden na zijn aankomst in Mukumu sprak pater Van de Laar de taal van de bevolking en assisteerde hij met biechthoren, preken, bedieningen en het dopen van baby’s.
Omdat het gebied dat hij moest doortrekken vrij uitgestrekt was, leerde men de pater al van afstand herkennen aan zijn ploffende motorfiets. ,,Hij was van het merk Ariel”, herinnert de pater zich nog goed. ,,Er waren geen verharde wegen en in het zware regenseizoen, van maart tot juli, was het vechten met de modder. Een lekke band repareren onderweg in de regen was ook niet zo leuk, maar het hoorde er allemaal bij.”
SUBPAROCHIES
In 1959 stichtte pater Van de Laar de parochie Shibuyi, die op zeven kilometer afstand van Mukumu ligt. Hij bouwde een kleine pastorie, een zusterklooster en een kerk.Toen hij later tot pastoor van Shikoti werd benoemd, wist hij heel wat mensen op actieve wijze bij het geloofsleven te betrekken. Er werden subparochies opgericht, waar door de eigen bevolking kerken werden gebouwd. De daken werden gesponsord, maar de mensen moesten zelf voor de ramen, deuren, vloeren en het pleisterwerk zorgen. Een prachtige manier om mensen de zorg en verantwoording voor hun eigen kerk te geven.
Een van de subparochies groeide uit tot de parochie Malava, waar pater Van de Laar vervolgens tot pastoor benoemd zou worden. Daar bouwde hij een kerk, een zusterklooster, maar ook een lagere school en een kleuterschool. Tien jaar zou de pater in Malava blijven, waarna hij de opdracht kreeg een nieuwe parochie, Chimoi, op te gaan richten. In Chimoi vierde hij zijn gouden jubileum waaraan hij nog steeds dierbare herinneringen heeft. ,,Als er mensen zijn die uitbundig feest kunnen vieren, zijn het wel de Afrikanen. Het was een onvergetelijk feest.”
In Chimoi werd aan de pastorale aanpak een nieuwe dimensie toegevoegd. Er kwamen zogenaamde basiscommuniteiten. Dat zijn kleine mini-subparochies, bestaande uit 15 tot 20 gezinnen die elke week samenkwamen voor het lezen van de bijbel, zingen, bidden en het gebruiken van een eenvoudige maaltijd.
Naast beter onderwijs groeide ook de behoefte aan een meer gestructureerde gezondheidszorg. De zusters die in Chimoi een klooster hadden, kregen via de vastenactie in het bisdom Roermond geld voor een kleine polikliniek. Later zou er ook nog een ambulance komen voor het werk in het buitengebied.
CORRUPTIE
Op 77-jarige leeftijd liet de pater aan de bisschop weten dat het pastorale werk in de groeiende parochie hem wat te veel werd. Met pensioen gaan kwam niet bij hem op, omdat hij zich nog vitaal genoeg voelde om zich op een andere wijze dienstbaar te maken. Zo nam hij in 1999 zijn intrek in een boerderij in de parochie waar hij in 1947 was begonnen. Dit keer om er als diocesaan secretaris voor Landzaken de landeigendommen te bewaken. ,,Er is veel corruptie in Kenya en er werden door hooggeplaatste personen heel gemakkelijk stukken land opgeëist”, legt hij uit.Na zijn verlofperiode in Nederland keert Gerard van de Laar over enkele weken weer terug naar Kenya, het Afrikaanse land waaraan hij 56 jaar geleden zijn hart verloor. Zolang zijn gezondheid het toelaat zal hij de Afrikaanse bevolking daar blijven helpen waar hij kan.
Wie het werk van de pater financieel wil steunen kan dat doen door het overmaken van een bijdrage op giro 267 85 00 t.n.v. G. v.d. Laar of giro 106 69 57 t.n.v. Missieprocure Van Mill Hill, Oosterbeek onder vermelding van G. v.d. Laar.
7 augustus 2003