Buzz Job Mike stortte neer op Schoonberg

Duits luchtafweergeschut bij Schijndel bezegelde op zaterdag 23 september 1944 rond 17.10 uur het lot van de Buzz Job Mike. Het Amerikaanse vliegtuig, dat een zweefvliegtuig met troepen moest afleveren bij een luchtlandingszone in Overasselt, stortte korte tijd later neer op de Schoonberg in Gemonde. De geschiedenis van het toestel – een C-47 A Skytrain uit 1942 – is grotendeels gereconstrueerd, maar nog niet alle stukjes van de puzzel zijn terecht...

Wat moet er zich in de laatste minuten in de cockpit van de Buzz Job Mike afgespeeld hebben. Het toestel was op de zevende dag van operatie Market Garden opgestegen op de Engelse vliegbasis Langar in Nottinghamshire en vloog een Waco-glider met troepen van het 325ste Glider Infantry Regiment en het US 82ste Airborne Division naar een landingszone achter de vijandelijke linies.

Drie mijl ten zuidwesten van Schijndel werd de Buzz Job Mike geraakt. Een casualty report laat zien dat het toestel aan de voorzijde werd geraakt en direct onbestuurbaar werd. De glider die werd voortgetrokken werd losgesneden en moest een noodlanding maken. Verdere gegevens over dit toestel zijn niet bekend, alleen staat vast dat de piloot A. Story was. En de bemanning van de Buzz Job Mike? Die moest zien het toestel zo snel mogelijk te verlaten. Dat lukte slechts ten dele.

Piloot Robert H. Kirry uit Seattle (Washington), navigator George A. Bennett uit South Portland (Maine) en radio-operator Eldon H. Robbins uit Cathage (Zuid-Dakota) slaagden erin het toestel te verlaten en vielen in handen van de Duitse bezetter. Ze werden weggevoerd naar krijsgevangenkamp Stalag Luft III en verbleven daar tot na de bevrijding in 1945. Daarna keerden ze terug naar de Verenigde Staten.

Co-piloot Cyril M. Babcanec uit New Brighton (Pennsylvania) en bemanningschef Orville B. Journey uit Columbia (Tennessee) zagen geen kans het toestel te ontvluchten en stortten met het vliegtuig neer op de Schoonberg. De Duitse bezetter was kort na de crash ter plaatse en bracht co-piloot Babcanec naar het ziekenhuis in Boxtel. Hij bleek overleden. Bemanningschef Journey werd ernstig verminkt aangetroffen in de achterkant van het toestel. Vermoedelijk heeft hij nog getracht de laaddeur te openen.

De twee Amerikaanse vliegers werden twee dagen later als onbekende soldaten begraven op het kerkhof bij de Boxtelse Sint-Petruskerk. Daar bleven hun lichamen liggen tot september 1945, toen ze werden opgehaald en overgebracht naar het Limburgse Margraten. Daar werden hun lichamen geďdentificeerd en opnieuw begraven. Beiden liggen nog steeds op Margraten begraven.

TERUGKEER

Tijdens het onderzoek naar de vlucht van de Buzz Job Mike – dat werd verricht door Bosschenaar Bart Smeets met hulp van het Bevrijdingsmuseum in Groesbeek – kwam men in contact met John Kirry, de zoon van de piloot van de C47. Kirry woont thans in Gig Harbor (Washington) en heeft de onderzoekers gevraagd alles over de rampvlucht te achterhalen. Ook familieleden van de andere bemanningsleden zijn geďnteresseerd in de studie. Volgens onderzoeker Smeets overwegen zij volgend jaar, als Nederland stil staat bij de zestigste verjaardag van Market Garden, naar Nederland te komen.

Kirry junior beschikt over een dagboek met foto's van zijn vader en verzamelt informatie over het toestel dat in Gemonde neerstortte. Hij is volgens Smeets benieuwd of er mensen in Boxtel of omgeving zijn die meer weten over de crash van de Buzz Job Mike of gebeurtenissen die op of rond 23 september 1944 in Boxtel en Gemonde plaatsvonden.

Over de piloot zijn veel gegevens achterhaald. Vast staat dat Robert Kirry in maart 1943 zijn vliegbrevet haalde op luchtmachtbasis Williams Field in Arizona. Op D-Day (6 juni 1944) dropte Kirry paratroopers, een dag later vloog hij met een C47 verschillende gliders naar Frankrijk. Hij werd na de oorlog onderscheiden met de 'Air Medal with 5 oak leaf lusters'. Tot zijn ongelukkige dood in 1958 vloog Kirry als piloot voor Pan American World Airways.

De bijzondere naam van de C47 – Buzz Job Mike – is afgeleid van de naam van een van Kirry's zonen. Een andere zoon van Kirry, Bruce, is vernoemd naar bemanningschef Orville Bruce Journey, die bij de crash op de Schoonberg om het leven kwam.

Mensen die meer informatie hebben over de Buzz Job Mike en zijn bemanning, kunnen contact opnemen met Bart Smeets in 's-Hertogenbosch, telefoon (073) 622 12 26.

Terug