Op de fiets van 'coast to coast'
In drie maanden tijd wil Fred Kelfkens van 'coast to coast' fietsen. De route tussen San Francisco en Miami – een afstand van 5.600 kilometer – voert hem langs Amerikaanse toeristische bezienswaardigheden die de Boxtelaar al jaren op zijn verlanglijstje heeft staan. Maar er is meer: met zijn fietstocht wil Kelfkens ook geld inzamelen voor het Vicki Brown Huis. Met behulp van deze instelling sloeg hij zich door een moeilijke periode nadat een familiekwaal zich ook bij hem openbaarde...
Vorige zomer maakte Kelfkens samen met zijn broer Henk een 550 kilometer lange fietstocht door de ruige natuur van IJsland. Een onderneming die zonder noemenswaardige problemen verliep. Hoewel hij verder nagenoeg geen ervaring met lange afstandfietsen heeft, sterkte de zestiendaagse tocht langs de geisers – onder vaak barre weersomstandigheden - de Boxtelaar in de overtuiging dat hij zijn jongensdroom nog eens waar zou kunnen maken. Helemaal in zijn uppie op de pedalen stappen voor een megareis van de west- naar de oostkust van de Verenigde Staten.
Na een jaar lang voorbereidingen te hebben getroffen, is de avonturier nu nagenoeg zover dat alles in kannen en kruiken is. Zaterdag 2 augustus stapt hij op het vliegtuig naar Frisco; vrijdag 31 oktober is de terugtocht vanuit de hoofdstad van Florida gepland.
'SABBATICAL'
,,Tien jaar geleden had ik deze trip al willen maken. Het kwam er echter niet van omdat ik verkering kreeg en trouwde, je weet wel: huisje, boompje, beestje. Inmiddels ben ik gescheiden en is het allemaal wat makkelijker te regelen. Vandaar dat ik nu de kans heb aangegrepen", vertelt de 34-jarige verpleegkundige van het Groot Ziekengasthuis in Den Bosch.Daar is hij op de afdeling neurologie ook twee dagen per week werkzaam als verpleegkundig informaticus, waarvoor Kelfkens vorig jaar zijn hbo-opleiding voltooide. Hij fietst dagelijks dertig kilometer van huis naar zijn werk vice versa en verwacht daarmee voldoende te hebben getraind om in de VS straks gemiddeld zeventig kilometer per dag te kunnen afleggen.
Kelfkens heeft zijn vakantiedagen opgespaard en onbetaald verlof opgenomen om de reis te kunnen maken. ,,Op mijn afdeling werk ik alleen met vrouwelijke collega's. Daarvan zijn er de laatste jaren nogal wat afwezig geweest in verband met zwangerschapsverlof. 'Nu ben ik een keer aan de beurt' zei ik toen ik aankondigde er drie maanden tussenuit te willen", grinnikt Kelfkens. Hij ziet de fietstocht als een soort sabbatical. Vanuit San Francisco voert de reis via Las Vegas (Nevada) naar Houston (Texas) om vandaar via New Orleans (Louisiana) verder te gaan naar de eindbestemming.
EMOTIES VERWERKEN
De fietstocht voert onder meer dwars door de onherbergzame Death Valley waar de temperatuur kan oplopen tot 45 graden Celsius . ,,Ik zie de tocht als een persoonlijke ontdekkingsreis. Ik wil mezelf leren kennen: mijn angsten onder ogen zien en mijn sterke én zwakke punten blootleggen."In 1999 werd Kelfkens geconfronteerd met kanker in de vorm van tumoren in beide nieren. Een kwaal die erfelijk bepaald is; op een gegeven moment lag hij zelfs samen met zijn inmiddels overleden vader in het ziekenhuis. Na hersteld te zijn van de operatie, merkte Kelfkens in zijn werk dat de ziekte verregaande consequenties voor de toekomst heeft. Het bracht tal van gevoelens naar boven met evenzoveel vragen, waar hij niet altijd even goed raad mee wist. ,,Geestelijk kreeg ik een flinke tik. De tumoren waren weliswaar slechts enkele millimeters groot en de dokters hebben alles kunnen verwijderen. Ik ben helemaal genezen verklaard, maar er blijft altijd een kans dat het terugkomt."
Na de operatie zocht Kelfkens drie jaar geleden psychologische begeleiding in het Vicki Brown Huis. Hij heeft er veel baat bij gehad om zijn emoties beter te leren begrijpen en te verwerken. ,,Mede dankzij die begeleiding gaat het nu een stuk beter met me. Vandaar dat ik de behoefte voelde om het aangename met het nuttige te verenigen. Ik heb zelf aan den lijve ondervonden wat het Vicki Brown Huis kan betekenen voor een kankerpatiënt. Vandaar dat ik voor de instelling ga fietsen. Mensen kunnen mij sponsoren door voor elke gereden kilometer een bedrag over te maken."
Kelfkens beseft dat door te fietsen voor het goede doel, het vrijblijvende karakter van de tocht is verdwenen. ,,Het legt inderdaad een verplichting op me. Toch vind ik dat niet erg. Het Vicky Brown Huis kan het geld heel goed gebruiken. Ik heb dan ook geen streefbedrag in gedachten; elke bijdrage is welkom."
FAMILIE MISSEN
Het reizen per fiets legt beperkingen in het comfort op. ,,Je moet geheel selfsupporting zijn. Met name water is heel belangrijk. Ik kan 23 kilo bepakking meevoeren en water zal daarbij de meeste plek innemen. Je moet minimaal tien liter water meenemen, zodat je tenminste voor twee dagen voorraad hebt", weet Kelfkens uit de reisverhalen die hij via internet raadpleegde. Zijn hybridefiets vertrouwt de Boxtelaar volledig. ,,Tijdens onze reis door IJsland hebben we vorig jaar niet één keer lek gereden. Alleen de boutjes hebben we regelmatig moeten vastdraaien omdat ze los trilden op de rotsachtige ondergrond."Kelfkens antwoordt ontkennend als hem gevraagd wordt of hij wellicht tijdens de reis zal besluiten in Amerika te blijven. ,,Nee, daarvoor ben ik te veel gebonden aan mijn familie en vrienden. Ik verwacht dat deze drie maanden al een hele opgaaf zullen zijn om hen te missen." Hoewel zijn naaste omgeving hem op alle mogelijke wijzen ondersteunt bij zijn initiatief, weet de Boxtelaar dat ze ook bezorgd zijn. Glimlachend: ,,Dat is maar goed ook, toch?"
Broer Henk reist binnenkort met zijn gezin af naar de States om het parkoers te verkennen met de auto. ,,Dat is wel fijn. Zo kan hij me attenderen op dingen waaraan ik niet voorbij mag gaan als ik de laatste hand aan de voorbereidingen voor de reis tref. Ook kan hij gedetailleerde fietskaarten meebrengen; die zijn hier moeilijk verkrijgbaar."
Wie Fred Kelfkens wil ondersteunen in zijn sponsortocht voor het Vicky Brown Huis kan een bijdrage overmaken. De bijdrage per afgelegde kilometer is vrijblijvend; particulieren betalen een 'startgeld' van 2,50 euro; bedrijven 7,50 euro. Nadat de reis is beëindigd, stuurt Kelfkens de deelnemers aan de sponsoractie een acceptgirokaart waarmee de sponsorbijdrage kan worden overgemaakt aan het Vicky Brown Huis.
Het inschrijfformulier voor de sponsoractie is te downloaden via internet (www.wfkelfkens554.freeler.nl) of aan te vragen bij Fred Kelfkens, Hobbendonkseweg 48 te Boxtel. Op zijn website houdt de Boxtelse fietser tijdens zijn reis ook een dagboek bij. Op gezette tijden krijgt ook Brabants Centrum een reisverslag toegestuurd, zo beloofde Kelfkens.
19 juni 2003