Terug van luchtmissie in Kirgizië
Vier Boxtelse militairen zijn maandagavond met hun collega's teruggekeerd van een missie in de Centraal-Aziatische republiek Kirgizië. Op luchtmachtbasis Welschap werden Bart Brands, Koen Kerkhofs, Eelco Schuurmans en Nick de Windt enthousiast verwelkomd door hun familieleden en vrienden.
Het was een hartelijk weerzien in de grote ontvangsthal van het militaire vliegveld. Net als voor alle mensen die hun zoon, man of vriend bijna vier maanden hadden moeten missen, duurde het wachten ook voor de Boxtelse delegatie maandagavond lang. Nadat de KDC-10, een groot laad- en tankvliegtuig rond kwart voor negen landde, duurde het nog een uur voordat de ruim vijftig militairen het thuisfront in de armen kon sluiten.
Een welkomsttoespraak van de commandant en de onvermijdelijke grenscontrole stelden het geduld van menigeen op de proef. Toch stak het bord 'Welkom Koen' dat Jos en Mary Kerkhofs bij zich hadden, al die tijd boven de menigte uit. De foto- en filmcamera's bleven in de aanslag. In de drukte en emotionaliteit van het moment wilden de vier Boxtelse jongens maandagavond alleen kwijt dat ze blij waren weer thuis te zijn. Ze waren overrompeld door de enthousiaste menigte die hen opwachtte en de reis had hen zichtbaar vermoeid.
De jongens van 20 en 21 jaar oud vormen een hechte vriendenclub. Eelco, Koen en Bart kennen elkaar al vanaf de tijd dat ze samen op openbare basisschool De Brink zaten; later gingen ze gedrieën naar scholengemeenschap Den Tijber. Nick zat op 'De Beemden' en volgde voortgezet onderwijs aan scholengemeenschap Durendael te Oisterwijk.
Als BBT'ers (Beroeps Bepaalde Termijn-militairen) tekenden ze enkele jaren geleden een vierjarig contract met defensie en werden ze gestationeerd op de vliegbasis Volkel. Door hun toetreding tot de OGRV (Object Grondverdediging) wisten ze dat ze de kans liepen uitgezonden te worden voor een buitenlandse missie.
,,Het avontuur en de spanning lokte", vertelde Bart toen hij gisteren samen met Nick en Eelco over zijn reiservaringen vertelde. Op 15 september vertrokken de Boxtelaren als onderdeel van de 311 Squadron naar Kirgizië, waar ze mede verantwoordelijk waren voor de veiligheid van de zes Nederlandse F-16's en hun personeel.
De in totaal 140 Nederlandse militairen vormden samen met zes Noorse en zes Deense F-16's een detachement dat luchtsteun verleende aan de voornamelijk Amerikaanse en Britse grondtroepen in Afghanistan. In de operatie Enduring Freedom (Duurzame Vrijheid) wordt daar nog immer strijd gevoerd tegen al-Qaeda- en Talibanstrijders.
9 januari 2003