'Nuchter afscheid in goede harmonie'
Hoewel hij naar eigen zeggen een 'goede tijd' heeft gekend bij De Kleine Aarde, neemt directeur Frank Zanderink (40) per 1 januari 2003 niet met pijn in zijn hart afscheid. ,,Ik hield me door het groeien van de organisatie steeds meer bezig met personeelsmanagement en minder met de inhoudelijke kant van de zaak. Die twee zaken waren niet meer in evenwicht. Dat maakte het werk voor mij minder aantrekkelijk", noemt Zanderink als een van de belangrijkste redenen voor zijn vertrek.
Zanderink gaat zich nu richten op een baan in de internationale natuurbescherming, het werkveld waarin hij enkele jaren geleden zijn loopbaan begon. ,,Voordat ik bij De Kleine Aarde kwam, heb ik gewerkt voor Greenpeace en het Wereld Natuur Fonds. Voor die laatste organisatie ben ik twee jaar actief geweest in Zambia. Dat is me toen heel goed bevallen. Ik moet zeggen dat het weer gaat kriebelen als ik daar aan terugdenk, al wil ik nu wel kortere missies gaan maken, want inmiddels ben ik vader van twee kinderen."
ECOPARK
Zanderink, afkomstig uit Eindhoven en thans woonachtig in Weert, was vier jaar directeur van De Kleine Aarde. Onder zijn leiding ontwikkelde het centrum voor een duurzame leefstijl ambitieuze ecoparkplannen die voorzien in een aanzienlijke uitbreiding van het aantal bezoekers.Zanderink: ,,De bezoekersaantallen zijn sinds mijn komst gestegen van 11.000 naar ongeveer 18.000 per jaar terwijl het aantal medewerkers is toegenomen van 18 naar 26. De balans tussen personeelsmanagement en de inhoudelijke kant van de zaak werd daardoor voor mij verstoord. Ik wil weer graag overstappen van de grijze, ofwel de milieuproblematiek naar de groene problematiek en mijn steentje bijdragen aan oplossingen voor onder meer het kleiner worden van de bosarealen, de teruggang van de natuur en het uitsterven van diersoorten."
DUURZAAM
De Kleine Aarde heeft inmiddels de belangrijkste organisatorische en financiële randvoorwaarden voor een aantrekkelijk ecopark op de rails staan, waardoor voor Zanderink het moment is aangebroken om zijn horizon te verbreden en zich te gaan richten op zijn oude liefde de natuurbescherming. Hoewel hij een relatief korte tijd aan het roer is geweest, was Zanderink voor velen hét gezicht van het milieucentrum en droeg hij uit waar de organisatie voor staat: mensen interesseren voor een duurzame leefstijl.De plannen voor een ecopark zijn onder zijn leiding bedacht, vormgegeven en voor een deel geconcretiseerd. ,,Eerst bestond er vooral een algemene route voor de bezoekers, maar we hebben een aantal specialismen in huis die we meer moesten gaan benutten. Denk maar aan tuinieren, waarvoor inmiddels een route is ontwikkeld, maar ook onderwerpen als voeding en duurzaam bouwen waarvoor routes in ontwikkeling zijn. Al die zaken zijn afgeleiden van de mondiale voetafdruk, waarmee we ons de laatste jaren in de pers geprofileerd hebben. Verder zijn er ook plannen om een expohal te gaan bouwen, waar we activiteiten kunnen onderbrengen in de wintermaanden om zo de mensen iets te kunnen bieden wat niet in de tuinen mogelijk is. Die expohal komt op de plek waar nu de kas staat."
Ondanks de positieve resultaten die onder zijn leiding behaald zijn, is het werken bij De Kleine Aarde volgens Zanderink af en toe ook 'heel zwaar' geweest. ,,Dat kwam onder meer door persoonlijke omstandigheden, maar vooral ook door het ontbreken van geld. Toen ik binnenkwam, moest elk dubbeltje drie keer omgedraaid worden. Er was nauwelijks iets mogelijk."
LOTERIJ
Zanderink vond bij zijn komst bovendien dat De Kleine Aarde veel meer op de kaart gezet moest worden. ,,We waren een tijdje uit beeld geweest. Om meer publiciteit te krijgen, moesten we investeren en om plannen te realiseren was geld nodig. Je kunt dan natuurlijk verschillende geldbronnen benaderen, maar wij hebben met succes geprobeerd om begunstigde van de Nationale Postcode Loterij te worden. Dat word je overigens niet zomaar. Je moet wel aan kunnen tonen dat je het geld waard bent."De Kleine Aarde slaagde erin om de bazen van de loterij te overtuigen; in het jaar 2001 honoreerde de Postcode Loterij de ecoparkplannen van De Kleine Aarde met een jaarlijkse toelage van 453.000 euro. Daardoor konden de plannen gefaseerd uitgewerkt worden. ,,Maar dat wil niet zeggen dat we ons nu alles kunnen permitteren. We draaien nog steeds ieder dubbeltje om, alleen iets minder vaak", aldus Zanderink, die op donderdag 19 december officieel afscheid neemt tijdens een receptie bij De Kleine Aarde.
Dan zal het bestuur van het milieucentrum ook zijn opvolger, Marijke Kuipers, introduceren. Zanderink: ,,Ik heb veel vertrouwen in Marijke. Uit de paar gesprekken die ik met haar gevoerd heb, bleek al dat ze het ingezette beleid niet drastisch wil gaan veranderen, maar juist voort wil zetten. Of mijn afscheid er een met een traan wordt? Ik denk eerder met een lach. Het wordt voor mij een nuchter afscheid in goede harmonie."
12 december 2002