Gestel loopt niet massaal uit
voor Ster Elektrotoer
Van een echte wielerkoorts was donderdag 12 september geen sprake toen de vijfdaagse Ster Elektrotoer, met Rabobank-boegbeeld Michael Boogerd als bekendste deelnemer, Sint-Michielsgestel aandeed. Toen de eerste renners rond half vier voor het eerst de finishlijn in de Nieuwstraat passeerden, was het vooral bij de aankomst druk. Op andere plekken viel de belangstelling, ondanks het fraaie nazomerweer, wat tegen. De grote afwezige was de Spaanse wielrenner Carlos Sastre van de CSC-Tiscali ploeg, tiende in de Tour de France, die zich wegens ziekte afgemeld had. Dat kon de pret echter niet drukken, want gezellig was het toch wel aan de meet in de Nieuwstraat. Een verslag.
Op de weg van de dorpskom in Gemonde naar Sint-Michielsgestel zijn mannen in oranje hesjes in afwachting van het peloton. Hun taak is om deze passage in de tweede etappe van de Ster Elektrotoer in goede banen te leiden en het verkeer tegen te houden. De verwachting is dat de renners, die in Boxmeer van start zijn gegaan voor de tweede etappe, rond half vier arriveren in Sint-Michielsgestel. Voor het zover is, doen de renners eerst nog het buitengebied van Gemonde aan.Vanuit Schijndel rijdt het peloton over de Bodem van Elde, Gemondseweg en de Hezelaar.
Vervolgens gaat het via de Schijndelseweg richting Petrus Donderplein in Sint-Michielsgestel. De laatste kilometers worden afgelegd in de dorpskern, waar de renners twee keer een plaatselijk ronde van 14,5 kilometer lengte moeten rijden via de Nieuwsstraat, Sint-Michielsstraat, Hoogstraat, Bosschebaan en Schijndelseweg terug naar de finish in de Nieuwstraat.
BUS
Van enige wielerkoorts is op de Schijndelseweg, waar de bus van de Rabobank-wielerploeg in de zon staat te blinken, en even verderop in de buurt van het Petrus Dondersplein nog geen sprake. Het is echter wel behoorlijk druk op het terras van het café tegenover het gemeentehuis, waar de mensen heerlijk in het zonnetje zitten en vanuit hun stoel een uitstekend zicht op het parcours hebben.Bij de finish in de Nieuwstraat wordt intussen alles klaargemaakt voor de doorkomst van het peloton. De eindstreep wordt zorgvuldig op de weg geverfd, het erepodium wordt in gereedheid gebracht en de mensen van de organisatie, de tijdwaarnemers en de aankomstrechters nemen plaats in de bussen die aan weerszijden van de weg staan opgesteld. Het publiek wordt door de speaker op de hoogte gehouden van het koersverloop.
,,Er is een groepje weg met een voorsprong van een aantal minuten op het peloton. Zouden de mannen uit de greep van de grote groep kunnen blijven? We gaan het zien", meldt de microfonist, die de spanning langzaam opvoert, want de renners naderen de finishplaats. ,,De koers ligt een kwartier voor op schema", zegt een medewerker van de organisatie. ,,Ze rijden verschrikkelijk hard."
VIPTENT
Het aantal toeschouwers bij de finish neemt toe naarmate de renners dichterbij komen en ook de viptent, waar onder anderen burgemeester Ger Schinck zich ophoudt, begint vol te lopen. De speaker vermeldt nog even de erelijst van Michael Boogerd, de grote favoriet voor de eindzege en begint daarna vreemd genoeg aan een lange lofzang op Rabobank-renner Erik Dekker, die niet eens deel uitmaakt van het deelnemersveld.Dan passeren motoragenten en tal van wagens de finishlijn ten teken dat de renners in aantocht zijn. De toeschouwers gaan op de dranghekken staan en buigen zover mogelijk voor over om maar niets van de koers te missen. De speaker wordt bijna lyrisch als drie koplopers de meet passeren. ,,Zit die Boogerd erbij", vraagt een vrouw aan de man naast haar. ,,Nee, die rijdt in het peloton. Ik heb geen flauw idee wie dit zijn." De speaker weet het wel, maar de namen die hij opnoemt, maken weinig indruk bij de toeschouwers. ,,Nooit van gehoord", zegt de man.
'DE KNEET'
Nadat een achtervolgende groep de finishlijn is gepasseerd met klassementsleider Gerben Löwik van de BankgiroLoterij-ploeg in de gelederen, komt het peloton onder aanvoering van de renners van de Rabobank-ploeg, waaronder kopman Boogerd, in zicht. ,,Nog twee ronden, nog zwei runden, two more laps to go", schreeuwt de speaker de renners in allerlei talen toe.Als de renners bezig zijn met de eerste plaatselijk ronde begroet de speaker allerlei coryfeeën uit de wielerwereld, waaronder bondscoach Gerrie Kneteman en wielermakelaar Gerrie van Gerwen uit Sint-Oedenrode. 'De Kneet' kijkt niet op of om, maar staat wat te babbelen met bekenden in de viptent. Enkele toeschouwers staan hem minutenlang aan te staren en volgen al zijn bewegingen. Ook de rondemiss Marlies van Gerwen, dochter van Gerrie, wordt hartelijk welkom geheten door de speaker.
De sfeer rond de finish heeft veel weg van de entourage bij de Acht van Chaam of de Draai van de Kaai. In de straten van Sint-Michielsgestel zijn echter veel minder toeschouwers dan bij deze bekende Nederlandse wielercriteriums en bovendien ontbreken de onvermijdelijke hamburger- en friettentjes langs het parcours. Maar het weer is prachtig, het bier smaakt goed en dat er af en toe een renner langskomt is leuk meegenomen, zo lijken de bezoekers in de viptent te denken.
De 'gewone' toeschouwers wachten geduldig op de dingen die komen gaan. Bij de tweede doorkomst blijkt dat het peloton de koplopers nadert tot enkele minuten. ,,De kans is groot dat we hier in de straten van Sint-Michielsgestel toch een massasprint krijgen. Het peloton heeft de jacht ingezet op de koplopers. Wat een spanning, wat een spektakel. De laatste ronde is ingegaan", schreeuwt de speaker in de microfoon.
MASSASPRINT
In de laatste kilometers wordt het publiek steeds op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen in de koers. Nu verlaten ook de vip's de tent om maar niets te missen van de aankomst. Als blijkt dat het peloton compleet is en de koplopers zijn ingehaald, bereidt de speaker het publiek voor op een massasprint. ,,Nog een kilometer te rijden voor het complete peloton", klinkt het uit de luidsprekers. De fotografen stellen zich op aan de rechterkant van de weg, op enkele meters van de eindstreep.Het publiek klimt weer op de dranghekken en de speaker voert de spanning op naar het kookpunt. In een flits komen de renners vervolgens in een lang lint over de meet. Het wordt een mooie dag voor de BankgiroLoterij-ploeg. De rappe Rudi Kemna wint de massaspurt met overmacht en Löwik, die in de laatste kilometer nog betrokken is bij een valpartij, mag opnieuw de gele trui van de klassementsleider aantrekken.
Favoriet Michael Boogerd finisht anoniem als negentiende en rijdt meteen na de aankomst langs de bus van de jury door naar de bus van de Rabobank-ploeg. De speaker ziet de winnaar van de koninginnerit in de Tour de France naar La Plagne passeren en spoort het publiek aan tot een ovatie. Boogerd lacht even naar het publiek en vervolgt daarna zijn weg.
HULDIGING
Nadat alle renners binnen zijn, verzamelt het publiek zich bij het podium om maar niets te missen van de huldiging. Een motoragente krijgt de lachers op haar hand als ze etappewinnaar Kemna als een volleerde rondemiss drie kussen geeft en het ritueel daarna op het podium nog eens herhaalt. Nadat de 'echte' rondemiss haar werk gedaan heeft en de gele, groene, witte en bergtrui heeft uitgereikt en burgemeester Schinck de winnaars heeft toegesproken komt een einde aan de ceremonie protocolaire.Veel toeschouwers verlaten de finish en keren huiswaarts, terwijl anderen nog even bij de viptent blijven hangen. ,,Eigenlijk vond ik dat wereldkampioenschap veldrijden in Gestel veel leuker dan zo'n wegwedstrijd", zegt een jonge vrouw terwijl ze de bewegingen volgt van ritwinnaar Rudi Kemna, die net weg rijdt van het podium. ,,Hier ken ik helemaal niemand, terwijl er bij het veldrijden in ieder geval altijd eentje is die ik heel goed ken: Richard Groenendaal uit Gestel."
19 september 2002