’Mijn eerste plaatje was een
Elvis-plaatje’
Thom Sens (54) was op 16 augustus 1977 op vakantie toen hij hoorde van de dood van Elvis Presley. De Boxtelse gitarist van de rock ’n rollgroep The Explosion Rockets was geschokt door het overlijden van een van zijn grootste idolen. ,,Als gitarist hield ik vroeger eigenlijk meer van Cliff Richard and The Shadows", bekent Sens. ,,Maar Elvis... dat was iets aparts. Als je Elvis hoorde, dan gebeurde er iets met je.”
De leden van The Explosion Rockets hebben een innige band met het werk van Elvis. Minstens een kwart van het ruim tweehonderd nummers tellende repertoire van de Boxtelse rock ’n rollgroep bestaat uit nummers van Elvis of composities die door Elvis zijn vertolkt. ,,Dat is niet meer dan logisch als je bedenkt dat Elvis aan de basis heeft gestaan van de huidige pop- en rockmuziek”, stelt Sens.
De gitarist, die in het dagelijks leven manager is van porseleinimporteur en groothandel Nimpex BV in Vught, benadrukt dat de leden van The Explosion Rockets zich voornamelijk richten op het oudere werk van Elvis. ,,We spelen nummers die tot 1962, 1963 werden uitgebracht, met af en toe een uitschieter naar 1967, zoals 'Don't be cruel'." Met de komst van de Rolling Stones en The Beatles daalde Elvis' populariteit. Hij ging muziek maken met grote orkesten, speelde in vaak zoetsappige films en richtte zich uiteindelijk op de glamourwereld van Las Vegas.”
De leden van The Explosion Rockets doen morgen, wanneer de 25ste sterfdag van Elvis wereldwijd wordt herdacht, niets bijzonders. ,,We zijn niet gevraagd”, reageert Sens. Hij vertelt dat de meeste leden van de band doordeweeks werken. Bovendien zijn enkele muzikanten nog op vakantie, dus was het niet mogelijk om iets te doen. Zanger Ruud Kuijpers, die binnen de groep te boek staat als de grootste Elvis-fan, zal zeker een Elvis-memorial bijwonen. Sens wil als het even kan naar Tilburg waar de binnenstad in het teken staat van The King. ,,Nee, ik ga niet naar popcentrum 013. Wat ze daar organiseren gaat me een beetje te ver.”
GITAAR
De liefde voor de rock ’n roll zit Sens in het bloed. Als de dag van gisteren herinnert hij zich hoe hij als elfjarig jongetje zijn neus tegen de raam van de Hoki Poki Bar in Vught drukte, waar een van de voorlopers van The Explosion Rockets optrad. Twee jaar later had hij zijn eerste gitaar te pakken. ,,Een tweedehands exemplaar met slechts twee snaren, gekocht voor iets meer dan zeven gulden”, herinnert hij zich.De rock ’n roll muziek pikte Sens op uit muziekbladen als Toony Tunes, Muziekexpress en Muziekparade, waarin songteksten van de nieuwste nummers werden afgedrukt. Sens: ,,Per week was er op de radio maar een half uurtje aandacht voor rock ’n roll. Ik zat klaar met de teksten, wachtend op het moment waarop het nummer werd gedraaid. Pas toen ik Radio Luxemburg op de middengolf had ontdekt, drong de rock ’n roll pas echt door.” Voor het kopen van platen was in die jaren nog geen geld. ,,Mijn eerste plaatje was toevallig wel een plaatje van Elvis.”
Een kleine zeventien jaar geleden sloot Sens zich aan bij The Explosion Rockets. Met plaatsgenoot Ad van de Burgt reageerde hij op een advertentie in de krant. De groep, waarvan de roots liggen in ’s-Hertogenbosch en Vught, was ontstaan omstreeks 1976. Voorlopers van de groep werden al opgericht in 1959, maar vielen door verschillende omstandigheden uiteen. ,,Met The Explosion Rocktets ging het meteen goed. De band werd vrijwel meteen huisorkest van de Tros Top 50 en mocht drie maanden lang nieuwe nummers ten gehore brengen.”
PLEZIER
Op dit moment is The Explosion Rockets een van de meest populaire rock ’n rollgroepen in de regio. Concerten, waaronder twee keer per jaar in gemeenschapshuis De Rots in Boxtel, zijn steevast in de voorverkoop uitverkocht. De fanclub telt ruim driehonderd leden, die alle concerten trouw bezoeken. ,,Het is nu een sport om ook baby's lid te maken van de fanclub", grinnikt Sens. ,,Er staan al vier ukkies ingeschreven."Gitarist Sens benadrukt dat de muzikanten van The Explosion Rockets hobbyisten en liefhebbers zijn. ,,We spelen puur voor ons plezier. Omdat we allemaal een drukke baan hebben, spelen we alleen op zaterdag, maximaal twee keer per maand. Alle andere aanvragen wijzen we af.”
Sens verklaart het succes van The Explosion Rockets door de nostalgische sfeer die tijdens de optredens gecreëerd wordt. Rock ’n rollnummers worden zo perfect mogelijk nagespeeld en klinken daarom authentiek. Dat de nummers geen eigen draai krijgen, vinden de bandleden geen probleem. ,,We willen zo dicht mogelijk bij het origineel blijven. En vergeet niet dat van alle nummers die we spelen heel veel versies op plaat zijn gezet. We pikken uit alle versies de mooiste delen en componeren zo toch onze eigen song.”
Wekelijks repeteert de groep in een bedrijfsruimte in Vught. Van daaruit gaan de roadies op pad naar een optreden. Sens: ,,We staan bij een concert de hele avond op de planken. Dan heb je om één uur ’s nachts geen zin meer om de boel ook nog eens af te breken. Dat doen de roadies, die de spullen weer in Vught klaarzetten voor de eerstvolgende repetitie.”
GRACELAND
Een blik op het repertoire van The Explosion Rockets leert dat Elvis’ muziek nog steeds springlevend is. Nummers die bij geen enkel concert ontbreken zijn 'That’s allright mama’, 'Don’t be cruel’ en 'Blue suede shoes’. Maar ook onbekend oud werk van Elvis passeert de revue. ,,De echte fans pik je er zo uit”, lacht Sens. ,,Die zingen zelfs die minder bekende liedjes woord voor woord mee.”Zelf heeft de Boxtelaar zowat alle Elvis-platen en houdt hij bij wat er op de markt verschijnt. Elvis’ huis in Memphis heeft Sens nog nooit bezocht. ,,Een bezoek aan Graceland staat hoog op mijn verlanglijstje. Als volgend jaar de kinderen niet meer meegaan op vakantie, ga ik met mijn vrouw naar Amerika. Naar Graceland, maar zeker ook naar Tupelo en de Sun Studios. Je moet het gezien hebben."
15 augustus 2002