'Wereldwijde aandacht voor Boxtel'
De bronzen onderscheiding die Boxtel maandag 3 december in de wacht heeft gesleept in Shenzhen is een aardige trofee. Maar de vele internationale contacten die de delegatie in de Chinese miljoenenstad heeft aangeknoopt zijn nog veel belangrijker. Dat is de belangrijkste conclusie van de deelname aan de leefbaarheidswedstrijd Nations in Bloom.
Niet eerder heeft de gemeente Boxtel de kans gehad om het duurzaamheidsbeleid zo breed uit te dragen als de voorbije week in Shenzhen. Geen mogelijkheid werd onbenut gelaten om ideeën, opvattingen en ervaringen uit te wisselen met mensen uit alle werelddelen, zo meldde de delegatie bij terugkomst in Boxtel. ,,We hebben Boxtel wereldwijd goed op de kaart gezet", meent wethouder Ger van den Oetelaar, die de delegatie leidde.
De tijd zal leren hoeveel contacten een langere levensduur hebben. Van den Oetelaar is hoopvol gestemd. Met een delegatie uit Ptuj (Slovenië) werden afspraken gemaakt over toekomstige samenwerking. Met name het Innovatieplatform Duurzame Meierij, dat in China vertegenwoordigd was door Joop van Hezik, beschikt over middelen om haar internationale contacten uit te breiden.
Maar er werden meer contacten gelegd, bijvoorbeeld met de burgemeester van de Russische miljoenenstad Nizhy Novgorod, het voormalige Gorki. De burgemeester ontving een Boxtelse videoband en werd bijgepraat over ecologische hoofdstructuren. Er was ook contact met delegaties uit Slowakije, Zuid-Afrika, Australië, China en Ierland. Verder werd gesproken met mensen uit Uganda, Groot-Brittannië en Ecuador. Vooral de gesprekken met het Zuid-Amerikaanse land worden aangemerkt als 'veelbelovend'.
PRESENTATIE
Terugkijkend op de presentatie die de Boxtelse delegatie voor het voetlicht heeft gebracht, lijkt de conclusie gerechtvaardigd dat hierin tekort is geschoten. Gedeputeerde Verheijen was hierin het meest duidelijk: ,,We hebben ons onvoldoende in kunnen leven in het verwachtingspatroon van de jury", stelde hij.Pas in China bleek dat Nations in Bloom van oudsher een wedstrijd is waarin stedelijke parklandschappen centraal staan. ,,Heel wat anders dus dan natuurontwikkeling en herstel van natuur en cultuurhistorie." De grondig voorbereide presentatie werd niet bijgesteld; de jury werd niet naar de mond gepraat. ,,We wilden onze eigen ideeën en opvattingen natuurlijk niet ter discussie stellen", aldus wethouder Van den Oetelaar.
Wat ook een rol speelde was de korte voorbereidingstijd. Boxtel heeft amper vijf weken de tijd gehad om zich voor te bereiden. Andere delegaties hadden al een nationale competitie achter de rug, zoals de winnaars uit Horsham, Groot-Brittannië. ,,Misschien moet er daarom ook een 'Brabant in Bloom' komen", opperde gedeputeerde Verheijen.
Ook werd minder hoog ingezet. Zo werd de presentatie van het zeven miljoen inwoners tellende Guangzhou (Kanton) verzorgd door drie professoren. De 'show' was voorbereid door liefst tweehonderd medewerkers.
UIT DE TOON
Opvallend was dat Van den Oetelaar en Verheijen als enige voor de vuist weg de Boxtelse kandidatuur toelichtten. Alle andere delegaties lazen voor van papier. Veel aandacht was er in de presentatie voor de duurzame verbouwing van het Vmbo-College Boxtel, het IRMA-project, het Smalwaterproject, de sluiting van vuilstortplaats Vlagheide en het daarmee samenhangende Vlagheidefonds. Dat stelt burgers in staat subsidie te krijgen voor de aanschaf van zonneboilers en -panelen.De jury had vooral vragen over plattelandsontwikkeling. Begrijpelijk omdat de meeste delegaties de nadruk legden op stedelijke parken. Boxtel viel kennelijk uit de toon met herstel van natuur en behoud van cultuurhistorie. Van den Oetelaar zocht vooral naar contacten die pasten bij deze Boxtelse opvattingen. ,,Met mensen die alleen bloemen in perken planten kunnen we niet veel beginnen."
Boxtel heeft de duurzame gedachte een week lang uitgedragen in Shenzhen. De toekomst zal uitwijzen of ook de contacten van duurzame aard zijn. De banden die in China zijn aangeknoopt kunnen als basis dienen voor verregaande internationale uitwisseling. En als er niets blijft hangen, kan Boxtel zich troosten met de gedachte dat de duurzame gedachte aan de andere kant van de wereld is uitgedragen. De boodschap is overgebracht, van de eerste man van het piepkleine Clonakilty in Ierland tot de burgemeester van de Amerikaanse metropool Los Angeles.
Volgend jaar kan Boxtel opnieuw meedoen aan Nations in Bloom. In Stuttgart kan een nieuwe gooi naar goud gedaan worden. In 2003 wordt de leefbaarheidsprijs uitgereikt in Apeldoorn. Dat is in elk geval een stuk dichter bij huis...
6 december 2001