Boxtel gaat voor hoofdprijs
in Shenzhen
Het Wuzhou Guest House in Shenzhen is maandag 3 december het decor van de prijsuitreiking van de Nations in Bloom-award. Boxtel is met tien andere gemeenten uit Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika kandidaat voor deze prestigieuze leefbaarheidsprijs. ,,We gaan om te winnen", stelde wethouder Ger van den Oetelaar kort voor vertrek naar China.
Na een vlucht van ongeveer zeventien uur landde de Boxtelse delegatie woensdag 28 november rond twee uur Nederlandse tijd in Hongkong. Zeven delegaties zijn niet op komen dagen. Vanwege de aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september durven zij niet te vliegen. Het gaat om delegaties uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
Het contrast tussen het luxueuze hotel waar men verblijft en de omgeving van het hotel is schrijnend. De cultuurverschillen zijn groot. ,,Dat betrof niet alleen de verkoop van hondenvlees, maar ook de manier waarop de mensen van Shenzhen omgaan met de middagpauze. Velen eten liggend in het gras en maken veel gebruik van lokale eettentjes."
GROENE WOUD
De Boxtelse afvaardiging lijkt niets aan het toeval over te willen laten. Tot op het laatste moment is gesleuteld aan een veertig minuten durende presentatie, die de jury moet overtuigen van de duurzame kwaliteiten van Boxtel. Vorige week heeft Van den Oetelaar in het gemeentehuis een videoclip opgenomen die in een notendop weergeeft op welke terreinen Boxtel uitblinkt. Het Groene Woud speelt een hoofdrol in de film. ,,Het wordt steeds spannender", zei de wethouder deze week daags voor zijn vertrek naar Shenzhen.De videoclip is slechts een klein onderdeel van de presentatie en moet aantonen dat duurzaamheid grenzeloos is. Van den Oetelaar moet de jury overtuigen met een toespraak, die wordt ondersteund met lichtbeelden. ,,We nemen een computer mee om een powerpoint-presentatie te laten zien. Als dat niet werkt, hebben we ook nog een diaserie bij ons. We zullen het echter vooral moeten hebben van het gesproken woord."
OP DE KAART
Naast Van den Oetelaar maakt gedeputeerde Lambert Verheijen van de provincie Noord-Brabant deel uit van de delegatie. Verheijen zal, zo is afgesproken, Boxtel introduceren en in provinciaal perspectief zetten. ,,Lambert zal een paar voorzetjes geven die ik vervolgens moet inkoppen", blikt de Boxtelse wethouder vooruit. Vanmorgen (29 november) heeft de Boxtelse delegatie de eerste try-out gehad. ,,De componenten sloten goed op elkaar aan, maar er moet nog flink geoefend worden", liet men vanuit Shenzhen weten.De aanwezigheid van gedeputeerde Verheijen onderstreept het grote belang dat de provincie toekent aan de Boxtelse nominatie voor de Nations in Bloom-award. Waaruit de hoofdprijs bestaat is Van den Oetelaar nog niet bekend. Hij denkt dat met het binnenhalen van de award Boxtel in elk geval internationaal op de kaart gezet wordt. ,,Het geeft ons de gelegenheid om veel te gaan organiseren." De wethouder denkt voorzichtig aan een internationale rondetafelconferentie over leefbaarheid, die in Boxtel gehouden zou kunnen worden.
PLATTELAND
Van den Oetelaar wil zijn aanwezigheid in China gebruiken om contacten te leggen met andere gemeenten of regio's waarmee gezamenlijke initiatieven ontplooid zouden kunnen worden. Daarin zal hij de meeste tijd investeren, zo vertelde hij deze week. Als liefhebber van het buitengebied hoopt hij tijd over te houden om het Chinese platteland te bekijken. ,,Ik zou een paar stadsexcursies dolgraag inwisselen voor een rondrit door het buitengebied."De wethouder is ervan overtuigd dat Boxtel in Shenzhen hoge ogen gaat gooien. ,,Het kan alleen maar heel goed gaan", sprak hij deze week zelfbewust. ,,We gaan er helemaal voor. Als andere steden winnen, dan zijn ze écht beter dan wij."
Van den Oetelaar vertrok dinsdagavond 27 november met de andere delegatieleden vanaf Schiphol via Parijs naar Hongkong. Daar arriveerde men woensdagavond om negen uur lokale tijd. ,,We werden opgewacht door een officiële delegatie van Nations in Bloom en hebben de eerste contacten met een groep uit Engeland al gelegd", vertelde de Boxtelse wethouder kort na aankomst in Hongkong. ,,De eerste indruk van Hongkong is heel westers. Veel meer van China hebben we nog niet gezien. We gaan naar het hotel om verloren uurtjes slaap in te halen."
De miljoenenstad Shenzhen staat bekend als een landscape city en bevindt zich op drie kwartier rijden van Hongkong. Volgens de Boxtelse delegatie ziet de stad er uit als een stad waar het kapitalisme hoogtij viert. De economische groei is overweldigend - 45 procent in 2000 - en de gemiddelde leeftijd van de bevolking is 29 jaar. Het inwonertal is spectaculair gestegen. In 1980 woonden er slechts 30.000 mensen, thans meer dan vier miljoen.
Woensdag 5 december keert de delegatie in alle vroegte terug op Nederlandse bodem. In totaal tweehonderd gemeenten en regio's hebben deelgenomen aan de strijd om de Nations in Bloom-award. Vanuit Nederland deden elf gemeenten een gooi naar een nominatie. Alleen Boxtel drong door tot de eindronde in Shenzhen.
29 november 2001