CORNÉ KREEMER KEERT TERUG UIT VERMINKTE STAD

Essche geofysicus promoveert
in New York

Op het moment dat zich op 11 september op Manhatten twee passagiersvliegtuigen in het World Trade Center boorden zat Corné Kreemer (27) in het vliegtuig. Vanuit Zürich, waar zijn vriendin woont, was de Essche geofysicus op weg naar de wereldstad die al acht weken het wereldnieuws beheerst. Het toestel maakte direct rechtsomkeert en Kreemer kon vijf dagen later pas naar huis, naar Long Island. Vrijdag 2 november promoveerde de jonge Esschenaar aan de State University of New York.

New York is acht weken na de terroristische aanval nog steeds een verminkte stad. Vorige week, toen Kreemer een paar vrienden uit Nederland over kreeg, bracht hij nog een bezoek aan Ground Zero, de plek waar eens de twee torens van het World Trade Center de skyline van New York bepaalden. ,,Het is een grote ravage. Je kunt niet echt dicht bij de plek komen, alles zit onder het stof en het stinkt er gruwelijk. Nog steeds hangen er rookpluimen", zegt Kreemer.

De ramp die New York is overkomen wordt pas echt duidelijk als je de veerboot neemt van Manhattan naar Staten Island. Kreemer: ,,Vroeger nam ik die boot die ook langs het Vrijheidsbeeld vaart om te genieten van het uitzicht. Nu zie je een gapend gat waar eens het WTC stond."

De Essche geofysicus beschrijft het moment waarop de gezagvoerder van zijn vliegtuig ergens boven Ierland meldde dat er een aanslag was gepleegd in New York en dat het luchtruim van de Verenigde Staten was gesloten. ,,Ik heb begrepen dat in andere vliegtuigen geen informatie werd gegeven. Wij kregen netjes te horen wat er aan de hand was. Een paar uur later was ik weer terug in Zürich. Geen straf hoor, want ik kon vijf dagen langer bij mijn vriendin blijven."

UITNODIGING
Viereneenhalf jaar geleden toog Kreemer naar New York. Na het Maurick College in Vught gevolgd te hebben, koos hij voor de studie geofysica aan de faculteit Aardwetenschappen van de Rijksuniversiteit Utrecht. Na het behalen van zijn bul verkaste hij naar New York. Niet vanwege een zucht naar avontuur. ,,Tijdens mijn studie in Utrecht heb ik een tijdje aan de PennState University in de staat Pennsylvania gewerkt. Daar leerde ik een prof kennen van de State University in New York. Een hele aardige man die met een leuk project bezig was en bovendien een vooraanstaand onderzoeker was. Toen hij mij uitnodigde om na mijn doctoraal naar New York te komen, heb ik direct ja gezegd."

In New York heeft de jonge geofysicus gewerkt op de afdeling Geo Sciences. ,,Ik was wat je in Nederland een aio zou noemen, een assistent in opleiding. Hier was ik een graduate-student", vertelt de Esschenaar. Ruim vier jaar heeft hij zich beziggehouden met het bestuderen van de beweging van aardschollen, de zogeheten plaattectoniek. Kreemer ontwikkelde een model waarmee aan de hand van GPS (Global Positioning System) de snelheid en richting van bewegende aardschollen bepaald kan worden. Voor het eerst is een model ontwikkeld voor de hele wereld en kan gesproken worden van een baanbrekend onderzoek.

Het GPS-systeem maakt gebruik van verschillende satellieten, die het mogelijk maken iedere plek op aarde haarfijn te duiden. ,,Wandelaars gebruiken GPS om hun positie te bepalen. Dan werkt het tot op enkele meters nauwkeurig. In de wetenschap kan tot op de millimeter bepaald worden hoe snel aardschollen bewegen en welke kant ze opgaan." De platen bewegen zo'n vijf tot tien centimeter per jaar. Kreemer: ,,Dat is net zoveel als de groei van nagels."

WERKCULTUUR
Kreemer verblijf in New York zit er na viereneenhalf jaar bijna op. Hoewel het bestuderen van de plaattectoniek na het voltooien van zijn dissertatie niet ophoudt - ,,elke maand krijg ik nieuwe gegevens binnen die ik wil verwerken" - gaat hij zich richten op een nieuwe werkkring. Eind volgende week sluit hij de deur van zijn woning op Long Island voor de laatste keer en komt hij terug naar Esch. In december gaat hij voor een half jaar als post-doc aan de slag in Parijs. Daarna wacht hem opnieuw een tijdelijke baan in Zwitserland.

De Essche geofysicus zal New York missen. Telkens als vrienden hem bezochten liet hij hen de stad zien. Hij woonde op één uur rijden van Manhattan en ging er geregeld naar concerten. ,,Het laatste jaar heb ik weinig van de stad gezien. Het was heel erg druk en werkdagen van twaalf uur waren heel gewoon." Kreemer vertelt dat vooral de werkcultuur in de Verenigde Staten heel anders is en dat de vele vrije tijd die veel mensen in Nederland hebben een onbekend fenomeen is. Maar telkens als er vrienden overkwamen, fungeerde hij als gids en liet hij de stad zien.

Later dit jaar vestigt Kreemer zich in Parijs, een andere wereldstad maar dan dichter bij huis. De eerste koffers vanuit de Verenigde Staten zijn al aangekomen en staan in Esch klaar om uitgepakt te worden...




8 november 2001

Terug