44 Jaar carnaval en nog niet moe
Zondag is het de elfde van de elfde. Bij veel carnavalsvierders begint het dan weer te kriebelen. Het leutseizoen, dat tot vastenavond duurt, gaat dan traditioneel van start. Harrie en Sjaan van Heesch kunnen maar geen genoeg krijgen van het feestgedruis. Ze voelen zich één met de leden van de carnavalsvereniging die zo nadrukkelijk hun leven bepaalde: De Agterblijvers. Komend weekeinde viert de club haar vier keer elfjarig bestaan en is daarmee de oudste carnavalsclub van Eendengat. Harrie en Sjaan vormen het stralende middelpunt, ze zijn de enige leden die de oprichting nog hebben meegemaakt.
Het carnaval van nu is niet te vergelijken met dat van de jaren vijftig. Daarover zijn de twee echtelieden het wel eens. ,,Boxtel telde veel meer cafés dan tegenwoordig, met name ook buiten de dorpskern. En elke kroeg had zijn eigen carnavalsclub. Gezamenlijke activiteiten waren er destijds nauwelijks. De optocht was aanvankelijk het enige evenement waarmee de clubs in de openbaarheid traden", herinnert Harrie (61) zich. Dat gebeurde al voordat door Boxtel Vooruit in 1963 een prinsenvereniging werd opgericht, die zich met de organisatie van het openbaar carnaval bemoeide en ook de eerste Boxtelse carnavalsprins met raad van elf op de been bracht.
,,We zijn ontstaan op een vrijdagavond aan de bar in het toenmalige café Strik aan de Eindhovenseweg (thans Herbergh 't Eynde - red.). Dat was zo'n beetje het thuishonk van de familie Leijten. We begonnen met twee kwartjes contributie in de week", weet Sjaan (60) die zelf ook als Leijten geboren is. Enkele jaren later verkaste de club naar café Van der Meijden aan de Fellenoord. Daar vindt men nog steeds een gastvrij onthaal, ook nu de plaats van de familie Van der Meijden is ingenomen door John en Angela de Laat. ,,We zijn nog steeds een hechte familieclub, ook al hebben zich in de loop der jaren ook anderen zich aangesloten: vrienden, kennissen en aangetrouwden. We tellen momenteel tachtig leden en zijn daarmee veruit de grootste carnavalsclub van Boxtel", stelt Harrie.
AANWAS
Met het noemen van het ledental van de club raakt hij ook iets waarmee De Agterblijvers zich onderscheiden van de rest van carnavalsvierend Boxtel. Veel clubs kampen met een terugloop van leden en een gebrek aan nieuwe aanwas. Met name de jeugd viert de zotheidsdriedaagse uitbundig, maar toont weinig interesse voor de traditionele activiteiten en clubs. De overkoepelende carnavalsstichting De Waggelaars dreigde daar onlangs zelfs aan ter ziele te gaan.Bij de jubilerende vereniging lijkt dit probleem zich niet af te spelen. Toch moet deze ogenschijnlijke tegenstelling gerelativeerd worden, vertellen Harrie en Sjaan. ,,Dat wij zo'n grote groep vormen, heeft vooral te maken met het feit dat ons bestuur tijdens de carnavalsdagen een goed georganiseerd programma uitstippelt. De leden weten waar ze aan toe zijn. Toch merken ook wij dat het feest anders is geworden. Ooit prijkten 99 namen op onze ledenlijst en hadden we ook nog een bloeiende jeugdafdeling, De Agterblijverkes", memoreert Sjaan. Terwijl haar man het secretariaat van de club behartigde en bij de leden langs de deur ging om contributie op te halen, was zij zo'n dertig jaar mede-verantwoordelijk voor de kinderen binnen de club. ,,Ook onze club is wel wat vergrijsd en nieuwe aanwas was onvoldoende om de jeugdafdeling in stand te houden. Maar wie weet, komt er nog eens een tijd om die nieuw leven in te blazen", hopen de jubilarissen.
FEL
Hoogtepunten uit de 44-jarige historie zijn er in overvloed. Zoveel zelfs dat het tweetal moeite heeft om er een uit te kiezen. ,,De keren dat we de optocht wonnen, zijn onvergetelijk. Onze praalwagen werd ooit vier en later nog eens vijf jaar op rij tot mooiste uitgeroepen", aldus Harrie.Het meeste plezier beleefde het paar aan het Kwekdeuntjesfist, het ludieke songfestival waar het jaarlijse carnavalslied wordt gekozen. ,,Vaak eindigden we met onze inzending net níet als eerste en even vaak ben ik dan ook kwaad geworden. Ik kan nu eenmaal niet tegen mijn verlies. Dat was vroeger al zo, toen ik nog bij BOC voetbalde. Maar mijn boosheid was altijd van korte duur en ik ben steeds tot het inzicht gekomen dat er maar één kan winnen. Tja, die felheid zit nu eenmaal in de mens", bekent Harrie.
Vrijdag 9 november zullen de twee jubilarissen tijdens een interne feestavond beslist in het zonnetje gezet worden. ,,We weten niet precies wat er gaat gebeuren. We laten het maar als een verrassing over ons heenkomen", grinnikt Sjaan. Wel is bekend dat de club zich morgenavond in nieuwe tenues zal presenteren. ,,Ik heb boven tachtig pakken hangen, die we nog moeten uitreiken."
Zaterdag 10 november loopt in sporthal De Braken een Boxtelse variant van het eertijds populaire televisieprogramma Spel Zonder Grenzen van stapel. Achttien teams kruisen vanaf 11.11 uur de degens tijdens elf ludieke sport- en spelevenementen. 's Avonds worden in het clublokaal aan de Fellenoord de prijzen van deze 'elfkamp' uitgereikt. Aansluitend verzorgt de club de presentatie van de nieuwe carnavalsprins van Eendengat. Zondag 11 november vindt op hetzelfde adres een feestelijke receptie plaats, waar belangstellenden vanaf 14.00 uur het bestuur en de jubilarissen kunnen feliciteren.
8 november 2001