Lekker slapen na enorme helletocht
Aan opgeven hebben vader Ad en zoon Wilco van der Steen nooit gedacht. Maar het Liempdse wandelduo heeft enorm afgezien tijdens 'De 80 van de Langstraat', een wandelsportevenement dat in het weekend van 8 en 9 september meer dan tweeduizend wandelaars naar Waalwijk trok. ,,Het was een helletocht waarbij mensen huilend van uitputting over de streep kwamen", blikt Van der Steen senior terug.
Niet minder dan achthonderd deelnemers hielden het in de nacht van zaterdag op zondag vroegtijdig voor gezien. De eerste slachtoffers vielen al na 35 kilometer. Bij een van de verzorgingsposten moest een man intensief gemasseerd worden, maar zodra hij weer opstond zakte hij in elkaar. Anderen vielen uit van vermoeidheid en uitputting of konden door enorme blaren niet meer verder.
Na 40 kilometer kregen ook vader en zoon Van der Steen het moeilijk. De eerste blaren verschenen op de voeten en moesten behandeld worden. Wilco had het na 60 kilometer helemaal gehad en liep op de automatische piloot. ,,De eerste dertig kilometer waren eigenlijk een fluitje van een cent. Daarna begon de ellende. Wilco was eigenlijk aan het slaapwandelen. Het laatste broodje dat hij at leek in zijn slokdarm te blijven zitten; zijn maag werkte niet meer."
MIDDERNACHT
De aanleiding voor deelname aan De 80 van de Langstraat was een ongeval, dat Van der Steen senior een kleine twee jaar geleden overkwam bij recreatieplas De Langspier in Boxtel. Tijdens een skeelertraining brak hij op ongelukkige wijze zijn scheenbeen en kuitbeen. ,,Ik zat acht maanden thuis. De skeelers staan sindsdien in de kast en ik ben gaan wandelen met mijn zoon."Van der Steen zegt altijd een fervent wandelaar te zijn geweest. Na het ongeval had hij het gevoel dat hij een prestatie moest neerzetten. Hij ging trainen en herinnert zich de eerste tocht over een afstand van slechts 10 kilometer. ,,We waren bekaf. Maar we zijn doorgegaan en wilden alles op alles zetten om mee te doen aan een Kennedymars. We wilden die gok nemen. Het enige dat je kunt verliezen is het inschrijfgeld."
Vader en zoon Van der Steen gingen steeds intensiever trainen. Om zo goed mogelijk geprepareerd aan de start te verschijnen werd ook 's nachts gewandeld. Op een dag vertrok het duo om middernacht vanuit Liempde en wandelde via Eindhoven naar Son om vervolgens via Sint-Oedenrode weer naar huis te stappen. ,,Je kunt wel altijd met overdag en met mooi weer gaan wandelen, maar je moet weten hoe het is om in het donker te lopen", zegt Van der Steen.
VIJF PAAR SOKKEN
In Waalwijk klonk zaterdagavond om negen uur het startschot voor de tocht over 80 kilometer. De weersomstandigheden werden gedurende de nacht steeds slechter. Na een uur vielen de eerste buien en raakten de deelnemers doorweekt. ,,We hadden vijf paar sokken bij ons, maar op een gegeven moment ben je helemaal nat en loop je te soppen", vertelt Van der Steen.De zwaarste momenten kende het duo in de ochtenduren toen het parkoers over het zogenaamde halve zolenlijntje voerde. Op deze voormalige spoorlijn door de Langstraat, die al enige tijd in gebruik is als fietspad, kregen de deelnemers de harde wind pal van voren. ,,Kilometerslang werden we geteisterd door wind, regen en onweer", aldus Van der Steen.
Eenmaal in Waalwijk leek het gemeentehuis dichtbij, maar de laatste paar kilometers kropen voorbij. Wanneer vader en zoon dachten een half uur gelopen te hebben, bleek dat in werkelijkheid maar een paar minuten te zijn. Toch gingen ze mentaal niet kapot, zoals veel andere wandelaars. ,,Mijn zus heeft ons de laatste kilometers gecoached. Ze is vooral op Wilco blijven inpraten en heeft hem naar de streep geschreeuwd." Om tien voor half vier bereikte het duo de eindstreep.
OVERTUIGEN
Daags na de intensieve wandeltocht voelt het Liempdse wandelduo zich weer redelijk fit. De eerste passen gaan moeizaam, maar daarna gaat het weer. ,,Ik heb een snipperdag genomen en Wilco kan vandaag nog niet naar school. Maar we hebben lekker geslapen na die helletocht", grinnikt Van der Steen. Twee oorkondes en twee medailles sieren hun woning aan de Oude Dijk.De Liempdenaar sluit niet uit dat hij volgend jaar weer meedoet aan De 80 van de Langstraat in Waalwijk. ,,Slechtere weersomstandigheden kunnen we niet treffen en we weten nu precies waar de pijnpunten liggen. Ik moet alleen mijn zoon nog zien te overtuigen."
13 september 2001