Wasserij Blanca maakt plaats voor appartementen
In de riante tuin van Bernard Vekemans achter zijn woning aan de Stationsstraat prijken sinds zaterdag 1 september vier in brons gegoten portretten. De onthulling van de fraaie compositie vormde het hoogtepunt tijdens een ontmoeting met familieleden, oud-medewerkers, vrienden en bekenden. Het was op 1 september exact 75 jaar geleden dat Wasserij Blanca in Boxtel van start ging. Die driekwart eeuw markeerde Vekemans met een definitief afscheid van Stoomwasserij en Strijkinrichting Blanca in Boxtel. Als de bedrijfsgebouwen in de Prins Hendrikstraat in de loop van volgend jaar zijn ontmanteld, benut de Boxtelse industrieel zijn braakliggende grond voor de bouw van appartementen.
Plaatselijk kunstenaar Ton Verstraten is op voorbeeldige wijze geslaagd in zijn opdracht om vier generaties Vekemans in beeld te brengen. Bij de onthulling van de portrettengalerij maakte zaterdag 1 september een zucht van verwondering plaats voor een complimenteus applaus. De bronzen beelden brengen Bernard Vekemans sr. in beeld, die in 1926 aan de wieg stond van Blanca, samen met zijn zoon Nico die de leiding van Blanca eind 1968 overdroeg aan zoon Bernard Vekemans. Diens zoon Frank mengde zich in 1991 in de bedrijfsvoering en is thans commercieel directeur van Rentex-Fortex in Vught, ontstaan uit de fusie per 1 januari 1999 tussen de Rentex Lincare Groep en de Rentex Morgenlicht Groep.
Voor de vestiging Blanca in Boxtel is het einde van het bestaan in zicht. En terecht, concludeerde Frank Vekemans ,,want een bedrijf van deze omvang hoort allang niet meer thuis in een centrum." Dat de slopershamer nog niet is gevallen op het bedrijfscomplex aan de Prins Hendrikstraat, heeft alles te maken met de grote brand die vorig jaar juni de vestiging van Rentex Fortex in Vught trof. Daardoor bleef Blanca in beeld om de productie over te nemen. Uiterlijk 31 december 2002 worden de activiteiten van Fortex in Boxtel gestaakt. Zodra de bedrijfsgebouwen leeg zijn opgeleverd, worden ze meteen met de grond gelijk gemaakt en ontstaat in hartje Boxtel een bouwvlek voor 35 fraaie appartementen en 59 ondergrondse parkeerplaatsen en bergingen. Projectontwikkelaar Bernard Vekemans heeft daarvoor Hevo Bouwmanagement en de Boxtelse architecten Cleem Snijders en Paul Strik in de arm genomen. De plannen verkeren in een vergevorderd stadium. Zaterdag tijdens het bijzondere feest in de tuin bij Vekemans konden de genodigden zich verdiepen in de bouwtekeningen van de appartementen.
UNIEKE STEK
Het afscheid van vier generaties Vekemans als wasserij-ondernemers in Boxtel, was voor de jongste telg Frank aanleiding om even terug te blikken op hetgeen waarmee zijn overgrootvader 75 jaar geleden in Boxtel begon. ,,Toen hij in 1926 samen met zijn vrouw Henriëtte van Lieshout het eerste sop van de wasmachines liet lopen, kon hij niet bedenken wat voor gevolgen dit voor hun zoon Nico en later voor hun kleinzoon en mij zou hebben." Dieptepunten werden afgewisseld met tal van hoogtepunten. Frank Vekemans liet ze voor wat ze waren en verwees naar het boekje dat de historicus Hans Pel onder de titel 'De wasschen zijn geheel veranderd' een paar jaar geleden in opdracht van Wasserij Blanca van de pers liet rollen.,,Door correct zaken te doen en een positieve uitstraling naar onze omgeving te elateren, zijn wij erin geslaagd 75 jaar een naam hoog te houden. Door steeds tijdig op nationale en internationale ontwikkelingen in te spelen, is het ons gelukt een belangrijke en gewaardeerde speler te zijn in de moeilijke markt van onze branche", stelde Frank Vekemans niet zonder trots vast. Hij gaf ook te verstaan dat zijn familie erg zuinig is op de unieke stek in het centrum van Boxtel. Omdat het ondernemen bij Vekemans in het bloed zit, is men een nieuwe uitdaging aangegaan: het ontwikkelen van een fraai complex appartementen. ,,Op deze wijze kunnen wij opnieuw een eigentijdse bijdrage leveren aan de verdere invulling van Boxtel.
SOCIAALVOELEND
Tijdens het onderhoudende en met afwisselende muziek gelardeerde tuinfeest roemde voorzitter Jerôme van Helvoort van de Rotary Boxtel-Oirschot-Haaren de dienstbaarheid van de rotarian Bernard Vekemans. ,,Een sociaalvoelend en meedenkend werkgever, voor wie ook op cultureel gebied een waslijst aan dienstverlenende functies is te noemen." Gememoreerd werden het muziekleven, de activiteiten voor de Stichting Hartje Boxtel, het enthousiasme voor het wasserijmuseum en een wakend oog voor het nog slechts spaarzaam aanwezige Boxtelse cultuurgoed.Al jaren bekommert Bernard Vekemans zich om kansarme kinderen in de Indonesische sloppenwijken. De helft van de opbrengst die de genodigden op een speciale bankrekening hadden bijgeschreven werd voor dit doel bestemd. De rotarians deden daar zaterdag nog een schepje bovenop. De andere helft van de gestorte gelden is gedeponeerd in het Pastor Vekemansfonds, waarvan 'Oom Gerard' de grote animator is. Hij streeft naar een rooskleuriger toekomst voor zestig achterstandskinderen in zijn missiegbied India.
ARCHIEFSTUKKEN
Niet zozeer als burgemester maar veel meer als oude buurjongen mengde Jan van Homelen zich zaterdag in de feestvreugde bij Vekemans. Vijftien jaar na de start van Blanca zag Van Homelen het eerste levenslicht op de hoek van de Raaphof en Prins Hendrikstraat (toen Ossenpad). ,,Ik heb Blanca dus op de voet kunnen volgen." De burgemeester had zich verdiept in de historie van de families Vekemans (1916) en Van Lieshout (± 1800). Onder couvert overhandigde hij Bernard Vekemans enkele waardevolle archiefstukken.Als laatste spreker in de rij maakte oud-medewerker Bert Otten zijn opwachting om Bernard Vekemans te verrassen met een gedenksteen in marmer van de (oud)medewerkers. En blijvende herinnering aan 75 jaar Blanca in Boxtel, waarmee straks ongetwijfeld het appartementencomplex zal worden gemarkeerd.
Bernard Vekemans toont trots de gedenksteen die hij zaterdagmiddag uit handen van Bert Otten (rechts) kreeg uitgereikt namens de (oud)medewerkers.
6 september 2001