Passie voor vrijwilligerswerk
In het kader van het internationaal jaar van de vrijwilligger worden in 2001 vele mensen die belangeloos actief zijn voor de maatschappij in de schijnwerpers geplaatst. Ook in Boxtel wemelt het van de vrijwilligers. Neem Riet de Koning (79) en Joke Schuurmans (71), die al tien jaar lang, vanaf het eerste uur, actief zijn voor het netwerk voor blinde en slechtziende ouderen. Het plezier dat ze hiermee beleven en de waardering die ze krijgen van de deelnemers staat voor beide dames voorop. Volgende week (dinsdag 4 september) vieren ze samen met andere begeleiders en de veertien leden het tienjarig bestaan van het netwerk.
Ze zeggen het niet met zoveel woorden, maar duidelijk is dat Riet en Joke elke keer weer uitkijken naar de ontmoetingsmiddagen van het netwerk voor visueel gehandicapte mensen in het Ursula-complex aan de Baroniestraat. ,,Eén keer in de twee weken komt iedereen op dinsdag bij elkaar", vertelt Joke. ,,Het eerste uur krijgen de mensen informatie over bepaalde onderwerpen die voor blinden en slechtzienden van belang kunnen zijn. Soms zijn er demonstraties over hulpmiddelen voor visueel gehandicapten, bijvoorbeeld over loopstokken, loepen of huishoudelijke apparaten. In het tweede uur is er aandacht voor spelletjes of wordt er gewoon gezellig met elkaar gebuurt. Voor de leden is het fijn om met lotgenoten onder elkaar te zijn. Het is onze taak om alles in de gaten te houden en de mensen aan hun trekken te laten komen. Als er bijvoorbeeld een spelletje gespeeld moet worden, waarvoor vier mensen nodig zijn en er zitten er maar drie, dan doen we ook nog wel eens zelf mee om het gat op te vullen."
MAGAZINE
De groep staat onder leiding van coördinator Pierre van der Velden, die zelf visueel gehandicapt is en eerder gewoon lid was. Vanaf 1999 vervult hij zijn huidige rol. Riet: ,,Hij weet zelf uit ervaring heel veel over de problemen waar blinde en slechtziende ouderen mee te maken hebben en speelt daar goed op in. Hij verwerkt al zijn kennis en informatie die hij hier en daar oppikt in het blad Mega - Zien. Dat is een infomagazine voor het netwerk voor blinde en slechtziende ouderen, waarin allerlei nieuws en informatie staat."Volgens de dames is het voor een groot deel aan Van der Velden te danken dat het netwerk na een moeilijke periode weer helemaal is opgebloeid. Joke: ,,Een paar jaar geleden hadden we meer begeleiders dan leden. Op een bepaald moment waren er nog maar vier leden en vroegen we ons af of het nog zin had om door te gaan. Toen is ook een aantal vrijwilligers opgestapt, maar omdat bleek dat de paar overgebleven leden graag wilden doorgaan, lieten we de gedachte om te stoppen snel varen. Pierre heeft in die tijd op allerlei manieren getracht om nieuwe leden te werven; zo is er onder meer veel publicteit gegeven aan het netwerk.
Al vrij snel was het resultaat van die inspanningen zichtbaar. Inmiddels hebben we veertien leden die begeleid worden door Pierre en drie vrijwilligsters. Hoewel veertien een mooi aantal is, kunnen we altijd nog nieuwe leden gebruiken. De leeftijd van de leden varieert van vijftig tot tachtig jaar of ouder, maar iets jonger is ook geen probleem. We hebben ruimte voor zo'n twintig mensen."
BUFFETMEDEWERKSTER
Beide dames steken met veel plezier vele uren in hun vrijwilligerswerk. Naast het werk voor het netwerk is Joke ook nog actief als buffetmedewerkster in het Ursula-complex en staat ze vaak achter de bar; werk dat ook Riet tot voor een paar jaar gedaan heeft. De laatste tijd zijn Riet en Joke samen met coördinator Van der Velden en enkele leden druk in de weer geweest om het tienjarig bestaan luister bij te zetten.Riet: ,,We hebben een feestcommissie in het leven geroepen om alle zaken te regelen. Samen met de leden hebben we besloten om volgende week dinsdag (4 september) naar safaripark Beekse Bergen te gaan en 's avonds een hapje te eten bij Mieke Vingerhoeds. Elk jaar organiseren we een uitstapje, onder meer van het geld - een rijksdaalder per persoon - dat door de leden tijdens elke ontmoetingsmiddag wordt ingelegd. Zo hebben we al een keer een rondleiding in de Sint-Jan in Den Bosch gehad, zijn we met de boot naar Heusden gevaren en hebben we musea bezocht. Vanwege het tienjarig bestaan, pakken we het nu iets groter aan", aldus Riet.
UITSTAPJE
,,Tijdens zo'n uitstapje is het onze taak om iedereen goed in de gaten te houden, want de blinde en slechtziende ouderen zijn dan aan onze zorg toevertrouwd", vult Joke aan. ,,We hebben voor dat we begonnen met het vrijwilligerswerk weliswaar een opleiding gevolgd om met visueel gehandicapten om te gaan, maar we hebben het werk pas echt in de praktijk geleerd."Het decennium dat ze vrijwilliger zijn bij het netwerk is voor het gevoel van de dames voorbijgevlogen. Als het enigszins mogelijk is, willen ze er nog best tien jaar aan vastplakken. Joke: ,,Ik kijk altijd uit naar de bijeenkomsten. Tussen de begeleiders en leden is een heel hechte band ontstaan, waardoor het altijd heel gezellig is om met elkaar samen te zijn. De mensen zijn heel dankbaar voor hetgeen wij doen als vrijwilligers, dat geeft heel veel voldoening. Het is heel fijn om mensen te helpen en daar waardering voor terug te krijgen."
30 augustus 2001