'Herindeling heeft bestuurlijke sfeer verbeterd'

Na precies 41 jaren in gemeentelijke dienst zet Liempdenaar Willy van Zuijlen (58) deze maand een punt achter zijn loopbaan. De assistent-secretaris van de gemeente Boxtel was de laatste jaren vooral bezig met grotere projecten, zoals de verbouwing van het gemeentehuis, het wijkbeheer en de opstelling van rampenplannen. In Liempde was hij jarenlang gemeentesecretaris en maakte hij van dichtbij mee hoe de zelfstandigheid in 1996 prijs moest worden gegeven. ,,De herindeling ligt bij veel mensen nog steeds heel gevoelig. Daar gaan generaties overheen."

Ruim vijf jaar na de samenvoeging van Boxtel en Liempde legt Van Zuijlen er de pannen op. Dat had hij ook op 1 januari 1996 kunnen doen. De toenmalig gemeentesecretaris kon op zijn 52ste naar eigen zeggen kiezen voor een riante regeling. Hij koos echter voor iets anders. In Boxtel werd hij assistent-secretaris, een nieuwe functie waarin hij secretaris Piet Buytels moest bijstaan.

In Liempde kreeg Van Zuijlen vaak te horen dat hij een baantje had aangenomen dat speciaal voor hem was gecreëerd. ,,Ik kon al die mensen natuurlijk geen ongelijk geven", blikt hij terug. Dat hij zijn laatste jaren in het Boxtelse gemeentehuis op zijn lauweren kon rusten, zoals ook werd beweerd, bestrijdt hij. ,,Natuurlijk had ik mijn armen over elkaar kunnen leggen en de deur kunnen dicht trekken. Maar zo zit ik niet in elkaar. Ik heb altijd het initiatief genomen en iets voor de organisatie willen betekenen."

Van Zuijlen moest wel wennen. Als assistent-secretaris woonde hij geen vergaderingen meer bij van burgemeester en wethouders. ,,Ik was in Liempde gewend om in de bestuurlijke keuken mee te roeren. In Boxtel stond ik meer op afstand." Over zijn Boxtelse collega's geen kwaad woord. De opvang van de Liempdse ambtenaren die na de herindeling naar Boxtel kwamen verliep goed, iedereen vond zijn draai. ,,Ik moest wel wennen aan de informele omgangsvormen hoor", bekent Van Zuijlen. Zo stoorde hij zich nogal eens aan de schuine moppen die zelfs in het bijzijn van vrouwen werden getapt. ,,Dat was in Liempde ondenkbaar."

HUISBEZOEK

In 1972 solliciteerde Van Zuijlen in Liempde naar de functie van eerste ambtenaar van de secretarie. Hij herinnert zich de sollicitatieprocedure als de dag van gisteren. ,,Ik kreeg telefoon van burgemeester Piet Smits. Ik dacht dat ik werd uitgenodigd voor een gesprek, maar het bleek dat Smits met de wethouders Marinus Bax en Sjef van de Langenberg in Megen op huisbezoek wilde komen."

Op 1 januari 1973 trad Van Zuijlen in dienst van de gemeente Liempde. En hij is altijd in Liempde blijven hangen. ,,Ik ben in een dorp opgegroeid en Liempde past bij mij", vertelt hij. Bovendien had hij niet de ambitie om nog verder op de carrièreladder te klimmen. ,,Hoe vaak zie je niet dat mensen een bepaalde functie nastreven en vervolgens op hun tenen lopen en zelfs instorten. Ik heb altijd gezocht naar een baan die past binnen mijn mogelijkheden. Ik moet me zeker voelen."

STRATEGIE

Toen de commissie Schampers een decennium later met concrete plannen voor een gemeentelijke herindeling op de proppen kwam, viel de samenwerking tussen gemeenten al snel uiteen. ,,Het was alle hens aan denk en ieder voor zich", herinnert Van Zuijlen zich. Hij kijkt met gemengde gevoelens terug op de laatste jaren voor de samenvoeging met Boxtel. Wat hem vooral stoort is dat argumenten van gemeenten en provincie uiteindelijk niet telden in Den Haag. ,,In de Kamer werd alles bekokstoofd. Het was handjeklap."

Voor Van Zuijlen stond toen al lang vast dat het verlies van zelfstandigheid onontkoombaar was, ook toen burgemeester Gerard Daandels ging flirten met Sint-Oedenrode. Hij vertelt zich nooit op de voorgrond van het herindelingstoneel begeven te hebben. ,,Ik wilde ervoor zorgde dat de tent bleef draaien en dat de inwoners van Liempde niet de dupe werden van dit circus."

BOEKHOUDING

Vooral op sociaal, cultureel en sportief gebied deed Liempde een aantal grote investeringen, zoals de bebouwing van de Dorpshof, de realisering van De Serenade, de aanleg van een tennis en een hockey-accommodatie en de vestiging van de peuterspeelzaal in de voormalige openbare school. Dit proces verliep binnen de Liempdse politiek volgens Van Zuijlen 'in grote uniformiteit'.

Dat Liempde alle reserves opmaakte, zoals wel eens wordt beweerd bestrijdt hij. ,,We hadden een ijzersterke financiële positie dankzij een zeer goedkope huishouding en omdat we de boekhouding volgens de oude stijl hanteerden. Er werden pas uitgaven gedaan als er geld binnenkwam. We hebben af en toe flink wat geld opzij kunnen leggen om later leuke dingen mee te kunnen doen."

Volgens Van Zuijlen was er niets mis met de grote uitgaven zo kort voor de herindeling. ,,De provincie hield alle op te heffen gemeenten goed in de gaten. We kregen elke keer het groene licht."

SFEER

Van Zuijlen heeft zich op diverse fronten sterk gemaakt voor een integratie tussen Boxtel en Liempde. Als voorzitter van voetbalclub DVG ijverde hij met succes voor meer samenwerking tussen de regionale clubs. Ook in het carnaval pleitte hij voor meer samenwerking. De Boxtelse politiek heeft in zijn ogen in elk geval geprofiteerd van de herindeling. ,,Vroeger werden hier in Boxtel veldslagen geleverd. Als gevolg van de herindeling is de bestuurlijke sfeer een stuk beter geworden."

Willy van Zuijlen neemt donderdag 30 augustus afscheid van de gemeente Boxtel. Het gemeentebestuur biedt hem tussen 17.00 en 19.00 uur een afscheidsreceptie aan in de raadzaal van het gemeentehuis.

Terug