Badmeester Piet van Abeelen geeft
25 jaar zwemles in 'Spetterhoek'
Toen Haarenaar Piet van Abeelen in 1976 in dienst kwam als zwemonderwijzer van zwembad De Spetterhoek van het toenmalige Huize De La Salle, was er maar werk voor 28 uur per week. Het destijds verplichte schoolzwemmen was kort tevoren overgeheveld naar het een paar jaar eerder geopende gemeentebad Den Haagakker. Een actieve wervingcampagne zorgde ervoor dat Van Abeelen in vier maanden tijd zóveel nieuwe 'klanten' in het water had, dat de Fraters van Tilburg hem een volledige baan konden aanbieden. De badmeester hééft iets met De Spetterhoek en met de vijftienhonderd wekelijkse bezoekers.
Donderdag 9 augustus is het precies vijfentwintig jaar geleden dat Piet van Abeelen (50) als zwemonderwijzer in dienst trad bij de Fraters van Tilburg, die toen nog de dienst uitmaakten in het orthopedagogisch instituut aan de Schijndelseweg. ,,Volgens mij was mijn eerste werkdag 8 augustus, maar die ene dag meer of minder maakt op zo'n periode niets meer uit. Overigens ben ik eigenlijk bij toeval op deze plek terechtgekomen. Ik had aanvankelijk gesolliciteerd bij zwembad Den Haagakker, dat een paar jaar eerder (in 1973 - red.) is gebouwd. Voorheen werkte ik in de zomerdag in het openluchtzwembad te Drunen en 's winters in Den Bosch in de Brabanthallen en zwembad De Schutskamp. Het plichtmatige werk in zo'n 'zwemfabriek' stond me echter niet aan. Vandaar dat ik op zoek ging naar iets anders", herinnert Van Abeelen zich.
Hoewel hij aanvankelijk twijfelde - als vader van een jong gezin was de inlevering van een groot aantal uren niet niks - heeft hij nooit spijt gehad van zijn overstap. In De Spetterhoek heeft Van Abeelen veel plezier beleefd tijdens zijn werk. Inmiddels is hij verantwoordelijk voor de complete sportvoorziening van het vorig jaar door een fusie tot Saltho omgedoopte De La Salle. Van Abeelen geeft leiding aan zeven medewerkers.
KRITISCH
Toen hij in dienst trad, was het voor de badmeester al snel duidelijk dat hij zich hier niet hoefde te beperken tot het lesjes 'draaien'. ,,Dat het schoolzwemmen wegviel betekende enerzijds een verlies, maar van de andere kant kwam er zodoende ruimte om zelf invulling aan de bezetting van het zwembad te geven. Mensen - jeugd en volwassenen - kwamen hier vrijwillig zwemmen. Dat maakte hen kritisch en veeleisend, maar gaf ook mogelijkheden om meer van het werk te maken", aldus de jubilaris in zijn terugblik.Hoewel ook het 'aanleren van een elementair kunstje' nog steeds onderdeel uitmaakt van de zwemles, is het lespakket in de loop van de jaren aanzienlijk uitgebreid. ,,Het kunstje blijft hetzelfde, maar kinderen moeten steeds meer vaardigheden leren: drijven, zweven en zinken. En duiken natuurlijk; een verkeerde term overigens omdat je duikt met zuurstofflessen op je rug. We spreken zelf liever van de kopsprong."
VEEL BOXTELAREN
In de beginjaren dat Van Abeelen in De Spetterhoek werkte waren er ook volwassenen die zwemles kwamen halen, maar dat aantal is sterk terug gelopen. ,,Het zijn hoofdzakelijk kinderen die zwemles halen. Vanaf zes jaar kan men hier terecht. Het omgaan met de jeugd vergt speciale vaardigheden, niet iedereen leert even snel. Maar de sociale contacten die je op deze manier opdoet, zou ik voor geen goud willen missen", zegt de man die ook zelf dagelijks in het water te vinden is.Niet alleen kinderen maar ook volwassenen bezoeken het zwembad. Naast senioren komen onder meer de Katholieke Vrouwen Organisatie, Gasunie en WSD zwemmen. Bovendien zijn mensen die op advies van de dokter moeten zwemmen regelmatig in De Spetterhoek te vinden. Ook wordt baby- en peuterzwemmen verzorgd voor ouders met kinderen vanaf drie jaar en behoort het trimzwemmen en aquajoggen tot de vaste onderdelen. Ongeveer vijftien procent van de bezoekers zijn bewoners van Hondsberg La Salle; de overige bezetting van het bad komt uit de rest van Boxtel.
VEILIG EN SCHOON
De sloop van de twee overdekte zwembaden in Boxtel en de bouw van een nieuw binnenbad, waarschijnlijk op het Saltho-terrein, is volgens Van Abeelen onvermijdelijk. Toch zal hij wel een traantje wegpinken als 'zijn' Spetterhoek tegen de vlakte gaat. ,,Het is mijn levenswerk geworden. Hoe het in de toekomst verder moet, weet ik niet. Het is allemaal nog zo onduidelijk. Maar met een nieuw bad hoeft het niet per se slechter te worden", klinkt het niet al te optimistisch.Hoewel Van Abeelen in de vijfentwintig jaar dat hij in De Spetterhoek werkt, nooit een ongeval met fatale afloop heeft meegemaakt, blijft het constant opletten. ,,Je moet honderd procent alert zijn. Er kan altijd iets gebeuren. Gelukkig is dit een overzichtelijk bad en leer je in het werk op een bepaalde manier naar mensen kijken. Je voelt als het ware meteen als er iets aan de hand is. Het is constant concentreren op die bak", knikt de zwemonderwijzer naar het instructiebad dat in deze zomervakantie nagenoeg leeg staat. En trots wijst hij naar het ingelijste keurmerk aan de wand van zijn kantoortje: ,,Kijk, ook dit jaar hebben we weer de keuringen - al dan niet aangekondigd - met succes doorstaan. Altijd hebben we nog aan de Veilig & Schoon-eisen voldaan. Dat kunnen niet alle zwembaden ons nazeggen."
9 augustus 2001