Monument witte zusters op begraafplaats Munsel

Met een plechtige ceremonie is dinsdagmiddag op begraafplaats Munsel een monument onthuld ter nagedachtenis aan de Missiezusters van Onze Lieve Vrouw van Afrika, beter bekend als de witte zusters. Burgemeester Ronald van Meygaarden had de eer het beeld te ontsluieren. Dat deed hij samen met enkele leden van het generaal bestuur uit Rome en de laatste nog levende Nederlandse zusters.

Het stalen kunstwerk weegt twee ton, heeft een doorsnee van vijf meter en is ontworpen door kunstenaars Annelies van Rijn en Stephan van den Thillart uit Berghem. Het kreeg een plek in het heringerichte gedeelte van de begraafplaats waar ongeveer tweehonderd zusters een laatste rustplaats vonden. 

Landschapsarchitect Anne Laansma uit Esch zorgde voor de passende inrichting. De onthulling markeert symbolisch de voltooiing van de congregatie in Nederland.

NIET AFGEMAAKT PAD

De witte zusters waren actief als missionarissen in Afrika en vertrokken vaak al op jonge leeftijd vanuit kloosters in Boxtel en Esch. In totaal werden bijna vijfhonderd vrouwen uitgezonden. Sommigen keerden terug, anderen overleden in de missie en rusten nu in Tanzania, Congo en andere Afrikaanse landen. 

Met het monument wordt ook stilgestaan bij de vrouwen die hun religieuze pad niet hebben afgemaakt, zoals in de jaren zestig en zeventig veelvuldig gebeurde.

Tijdens de bijeenkomst zong het Bossche koor Capella Ducis een speciaal lied op tekst van Adriaan Roland Holst, die in 1946 samen met enkele witte zusters de boot naar Afrika nam. Bij het monument staat een informatiebord met de geschiedenis van de congregatie.

GRATIS WANDELROUTES

Tegelijkertijd met het kunstwerk werden drie nieuwe wandelroutes langs religieus-cultureel erfgoed in Boxtel en Esch gepresenteerd. De tochten, ontwikkeld op initiatief van de witte zusters en mede mogelijk gemaakt door Beleef Boxtel en stichting Nationaal Landschap Het Groene Woud, variëren in lengte van drie tot zeven kilometer. Ze voeren langs zoals kloosters, begraafplaatsen, de Sint-Petrusbasiliek en kasteel Stapelen.

De wandelroutes, uitgewerkt in overzichtelijke folders met achtergrondinformatie en historische foto’s, zijn gratis verkrijgbaar bij toeristische informatiepunten in de gemeente. 

Hoewel de zusters in Nederland hun missie afronden, leeft hun gedachtegoed voort – letterlijk in Afrika, figuurlijk in het religieus erfgoed van Boxtel.